Iată câteva dintre cele mai notabile evenimente așteptate în 2021. Companiile private și agențiile spațiale vor anunța probabil mai multe misiuni, unele cu obiective secrete, despre care se crede că ar avea legătură cu declarațiile de sfârșit de an 2020, al unor figuri proeminente în domeniul spațial, cum că ar exista legături ale pământenilor cu reprezentanți ai altor civilizații din Univers.
Potrivit The New York Times, Emiratele Arabe Unite, China și Statele Unite au lansat misiuni robotizate pe Marte vara trecută, o perioadă optimă pentru călătorii mai scurte, care apare o dată la doi ani, când Pământul este cel mai aproape de Planeta Roșie. Cele trei misiuni spațiale se vor alătura unei comunități de exploratori, fie pe orbită, fie pe suprafața planetei, în căutarea unor semne ale vieții dispărute.
Primul care va ajunge va fi Emirati Hope, primul explorator spațial al micului dar ambițiosului program spațial al acestei țări arabe. Misiunea va studia atmosfera marțiană, trimițând date valoroase oamenilor de știință de pe Pământ. Va ajunge la destinație la 9 februarie.
Misiunea Tianwen-1 a Chinei urmează să ajungă pe Marte la 10 februarie. După ce va orbita planeta pentru o vreme, va trimite la suprafață un rover în luna mai. Amartizarea în bune condiții pe a patra planetă a sistemului solar nu este simplă și până acum doar NASA a reușit, de mai multe ori.
O amartizare de succes ar extinde recordul realizărilor impresionante ale zborurilor spațiale ale Chinei, mai ales după misiunea Chang’e-5 de anul trecut pe suprafața lunară, apoi înapoi pe Pământ, aducând roci lunare.
La 18 februarie, roverul Perseveranță al NASA va sosi pe orbita Planetei Roșii și va coborî pe suprafață. Dacă aterizează cu succes, obiectivul oficial este de a căuta semne de viață dispărută într-un crater uscat și într-o fostă albie de râu. Dar mai întâi îl va lansa pe Ingenuity, un mic elicopter, având propria misiune, de a efectua primul zbor cu motor pe suprafața altei planete.
NASA are în vedere și revenirea misiunilor cu astronauți pe Lună în acest deceniu. Primul său pas va fi un zbor de testare fără echipaj de pe masivul sistem construit pentru viitoarele lansări spațiale. NASA planifică o călătorie în 2021 cunoscută sub numele de Misiunea Artemis-1. Acesta va trimite Orion, o capsulă pentru astronauți, în jurul Lunii și înapoi pe Pământ, un test programat pentru noiembrie.
Cea mai importantă misiune științifică din 2021 este lansarea telescopului spațial James Webb,succesor al telescopului Hubble, care a fost amânată de ani de zile din cauza unor probleme tehnice și costuri ridicate. Acesta va fi lansat la sfârșitul lunii octombrie.
Alți doi exploratori ai NASA vor ieși în sistemul solar.
Sonda spațială Double Asteroid Redirection Test, ce va fi lansată în iulie, își propune să testeze dacă o navă spațială ar putea devia un viitor asteroid care se îndrepta spre suprafața Pământului.
Pentru a face acest lucru, va vizita Didymos, o pereche de asteroizi din apropierea Pământului care călătoresc în jurul Soarelui împreună și va încerca o coliziune pentru a devia orbita rocii mai mici.
O a doua misiune, Lucy, va fi lansată în octombrie și va călători mult mai departe, spre Jupiter. Acolo va studia troienii - asteroizi aflați pe aceeași orbită cu Jupiter, dar sute de milioane de mile în fața sau în spatele acesteia, prinși de gravitația planetei gigantice. Oamenii de știință cred că aceste roci spațiale ar putea ascunde secretele modului în care s-au format planetele exterioare ale sistemului solar.
Și alte călătorii în spațiu vor avea loc anul acesta. Virgin Galactic și Blue Origin pot trimite turiști, contra cost, în călătorii către marginea spațiului și înapoi, în 2021.
China ar putea începe, de asemenea, să lanseze piese ale stației sale spațiale din generație următoare în cursul anului, pentru a avea o prezență umană regulată pe orbita.
