În 2016, vechile picturi rupestre ale unor animale gigantice cu coarne au aruncat o nouă lumină asupra originilor misterioase ale bizonului european (zimbrul), scrie CNN.
Sursa Imagini: FB/ Regatul României
VIDEO CNN, reportaj emoționant despre zimbrul românesc: Un miracol! Cum a reapărut după 200 ani?
Aceste reprezentări au arătat o schimbare marcantă a aspectului zimbrilor în perioada din urmă cu 22.000 și 17.000 de ani - coarnele, cocoașele și membrele anterioare au scăzut în dimensiune.
Citește și: Rezervația Măgura Zimbrilor a primit 8 zimbri aduși din Germania și Elveția
Acest lucru a adăugat greutate dovezilor genetice care sugerează că bizonul european (zimbrul) a apărut din încrucișarea bizonului de stepă, acum dispărut, cu aurochs (un strămoș al vitelor moderne) în jurul acestei perioade.
Zimbrul, cel mai mare animal terestru viu de pe continentul european
Aceștia au cutreierat cândva o mare parte din Europa și vestul Asiei; cu toate acestea, vânătoarea sălbatică și pierderea habitatului în ultimele câteva secole au dus la prăbușirea populației. Ultimul exemplar sălbatic a fost împușcat în Caucaz în 1927, rămânând în viață doar 54 în grădini zoologice și parcuri private.
De atunci, programele de reproducere și reintroducere în întreaga Europă au ajutat zimbrul să își revină. IUCN a clasificat specia ca fiind pe cale de dispariție în 1996, dar, ca răspuns la recuperarea impresionantă a populației, a actualizat statutul acesteia la „aproape amenințată” în 2020.
În prezent, există aproximativ 7 000 de exemplare libere.
Cu o viteză maximă de 55 de kilometri pe oră, cântărind chiar și o tonă, zimbrul are foarte puțini prădători naturali. Cu toate acestea, din punct de vedere istoric, oamenii din întreaga Europă au vânat zimbrii intensiv pentru sport, pentru pielea, carnea și coarnele lor - care erau folosite ca vase de băut.
Zimbrul, vânat până la exterminare
Primele reintroduceri de zimbri au avut loc în pădurea Białowieża din Polonia, în 1954, cu indivizi luați dintr-o rezervație privată locală de reproducere. Pădurea a fost unul dintre ultimele bastioane ale speciei înainte de dispariția sa în sălbăticie, iar în prezent găzduiește cea mai mare populație de bizoni europeni din lume, cu aproape 1.000 de animale libere.
Citește și: Primii zimbri aduşi şi puşi în libertate în Munţii Făgăraş după mai bine de două secole
Cea mai mare reintroducere de zimbri în mediul natural de până acum a avut loc în 2014, când peste 80 de exemplare au fost readuse în Munții Țarcu din România - o zonă în care zimbrii dispăruseră de 200 de ani - iar în prezent turma numără aproximativ 170 de exemplare.
În alte părți, în zone precum tundra arctică, reintroducerea bizonilor ar putea contribui la combaterea schimbărilor climatice.
S-a demonstrat că erbivorele mari reduc acoperirea cu plante lemnoase, expunând mai mult solul la aerul rece. Acest lucru contribuie la menținerea permafrostului și împiedică eliberarea carbonului din sol în atmosferă, precum și la creșterea stratului de zăpadă, sporind efectul albedo, atunci când solul reflectă mai multă lumină solară în spațiu, reducând astfel încălzirea globală.
Zimbrii reduc poluarea solului
Zimbrii nu sunt benefici doar pentru că ajută mediul să stocheze mai mult carbon, ci sunt adesea descriși ca „ingineri” ai ecosistemelor.
Dezmembrând copacii, ei curăță zonele împădurite, permițând speciilor de plante de pășune să crească. Comportamentul lor unic de a se bălăci în sol creează habitate pentru o serie de specii de insecte și reptile care trăiesc la sol, iar prin împrăștierea semințelor lipite de blană și în excrementele lor, contribuie la îmbunătățirea diversității ecosistemelor.
În 2022, pentru prima dată în ultimii 6.000 de ani, în Regatul Unit au fost văzuți zimbri liberi. Proiectul emblematic Wilder Blean a introdus patru exemplare într-o pădure din Kent, sud-estul Angliei.
După mai bine de doi ani, patru viței s-au născut în pădure. Prin introducerea, de asemenea, a poneilor Exmoor, a vitelor Longhorn și a porcilor din Epoca Fierului, proiectul își propune să contribuie la refacerea ecosistemului pădurii la ceea ce a fost odată.
În timp ce zimbrii au fost deja reintroduși în situri din Europa, inclusiv în Germania, Elveția, Franța și Spania, mulți dintre cei implicați speră că astfel de eforturi vor continua să contribuie la creșterea dimensiunilor populației.
Există tot mai multe dovezi care sugerează că bizonii pot trăi în habitate de pășuni și păduri mixte relativ compacte, în imediata apropiere a altor erbivore. Potrivit conservatorilor, acest lucru înseamnă că ar trebui luate în considerare mult mai multe situri pentru reintroduceri viitoare.
