În timpul administrației Obama, în perioada 2011-2014 a fost secretar de stat adjunct.
În perioada 2005-2008, Burns a fost ambasadorul SUA în Rusia, potrivit CV-ului de pe site-ul think tank-ului privind relațiile internaționale Carnegie Endowment for International Peace.
În prezent, este președintele acestei organizații, potrivit hotnews.ro.