Ucigașul Zodiac, care nu a fost prins niciodată, a împușcat și înjunghiat șapte oameni în zona golfului San Francisco în perioada 1968 – 1969, ucigând cinci dintre ei.
În timpul campaniei sale ucigașe, el a trimis o serie de scrisori terifiante către ziarul San Francisco Chronicle.
Unele dintre scrisori erau codate, inclusiv una deosebit de complexă, în care a folosit 340 de caractere, cunoscută ca „Cifrul 340”.
„Sper că vă distrați mult încercând să mă prindeți”, scria ucigașul în mesajul descifrat de criptologii David Oranchak, Sam Blake și Jarl Van Eycke.
„Nu mi-e frică de camera de gazare deoarece mă va trimite în paradis (sic) mai repede deoarece acum am destui sclavi care să muncească pentru mine”.
Crimele, dar și descifrarea codului Zodiac deveniseră o obsesie pentru pasionații de astfel de enigme criminale din toată lumea, scrisorile trimise ziarului fiind intens studiate.
Oranchak, despre care San Francisco Cronicle spune că este un designer web de 46 de ani care trăiește în Virginia, speră că rezolvarea cifrului va aduce noi informații despre identitatea criminalului în serie.
„Mesajul în sine nu spune mare lucru. Sunt aceleași mizerii prin care Zodiac cerșește atenția publicului”, a adăugat acesta.
Biroul FBI din San Francisco a confirmat că grupul de amatori a „spart” mesajul cifrat, adăugând că investigația în acest caz vechi de jumătate de secol este încă în desfășurare.
„FBI cunoaște că cifrul atribuit Ucigașului Zodiac a fost rezolvat de persoane private. Ucigașul Zodiac a terorizat mai multe comunități din California de Nord și, deși au trecut decenii de atunci, vom continua să încercăm să facem dreptate pentru victimele acestor crime brutale”, a scris FBI pe Twitter.
Nimeni nu a fost pus sub acuzare în cazul Zodiac, dar există o abundență de teorii privind identitatea reală a criminalului, potrivit portretului robot făcut cu ajutorul supraviețuitorilor.
Cazul a inspirat numeroase cărți și filme, inclusiv „Dirty Harry” (1971), cu Clint Eastwood în rolul principal și „Zodiac” (2007) cu Robert Downey Jr.
