Țarul securității din Nigeria a scos un telefon mobil din halatul său alb pentru a arăta o înregistrare video cu un bărbat cu capul înfășurat complet într-un turban. Personajul a făcut o declarație din spatele ochelarilor cu lentilă-oglindă, într-un interviu care are loc undeva în ținuturile mlăștinoase din nordul Nigeriei.
Nigeria, la răscruce. Cea mai puternică națiune africană se zbate în sărăcie. Care e motivul?
„Acesta este unul dintre cei mai mari bandiți“, a declarat consilierul pentru securitate națională Nuhu Ribadu pentru Newsweek. „Și vrea să nu mai lupte“.
Orice pauză a multiplelor mini-războaie din Nigeria este o ușurare binevenită pentru uriașa țară africană, a cărei populație de 220 de milioane de locuitori ar urma să o depășească pe cea a Statelor Unite în mai puțin de o generație. Până atunci, ar putea deveni a doua cea mai mare democrație din lume, după India, dar numai dacă poate supraviețui unora dintre cele mai mare provocări ale existenței sale. Este asaltată de insurgenți islamiști, mișcări separatiste, răpiri și jafuri.
Încercările de reformă economică, împreună cu fuga capitalului exacerbată de transferurile de criptomonede, au dus la prăbușirea monedei și la creșterea inflației, într-o națiune care număra deja una dintre cele mai extrem de sărace populații din lume. Practic, Nigeria are o populație extrem de săracă mai mare decât în orice altă țară din lume. Nigeria se află aproape la coada clasamentului internațional al corupției și și-a câștigat reputația de țară a escrocilor care operează la nivel global pentru a-i păcăli pe americani și pe alții cu economiile lor.
PROVOCĂRI Președintele Bola Tinubu a preluat funcția în 2023, după ce a obținut mai puțin de 10 % din voturile înregistrate. El a descris problemele Nigeriei ca fiind „abrupte și multiple“.
Dacă cea mai mare națiune de culoare din lume își poate realiza potențialul cu care a fost mult timp creditată, ar putea deveni o forță motrice pentru continent și nu numai. Companiile americane sunt în fruntea celor dornici să investească. Autorii, muzicienii, artiștii, oamenii de afaceri și funcționarii publici nigerieni au oferit lumii o mostră din talentele lor.
Însă eșecul și fragmentarea ar putea însemna un dezastru de proporții, care ar răspândi conflictul în întreaga Africă și ar trimite un val uman și mai mare în căutarea siguranței și a unei noi vieți în Europa și în lume.
Președintele Bola Tinubu a descris provocările Nigeriei ca fiind „abrupte și multiple“ într-un discurs rostit cu ocazia Zilei democrației, pe 12 iunie, la aproximativ 25 de ani de la revenirea democrației într-o țară care fusese anterior sub lungi perioade de guvernare militară. Biroul lui Tinubu a refuzat să răspundă întrebărilor Newsweek.
Tinubu, în vârstă de 72 de ani, fost guvernator al mega-orașului Lagos, a fost un traficant de influență într-o scenă politică nigeriană alimentată cu bani, care a fost privită cu scepticism de către nigerieni. El a preluat funcția după alegerile tensionate din 2023, care au fost contestate de rivalii săi și a câștigat cu mai puțin de 10 % din alegătorii înregistrați în urma unei prezențe scăzute la vot.
Economia Nigeriei, țară producătoare de petrol, ar urma să ajungă pe locul al patrulea pe continent, după Egipt, Africa de Sud și Algeria. Moneda naira a pierdut mai mult de jumătate din valoarea sa față de dolar. Inflația se ridică la aproape 34% în fiecare an.
„Nigeria este cu siguranță la limită. Așadar, orice eveniment ar putea declanșa o scânteie, la fel ca la un meci“, a declarat Michael Nwankpa, director executiv al Centrului pentru Conflicte și Dezvoltare Africană. „Aș înclina mai degrabă spre ideea că Nigeria va supraviețui, deoarece nigerienii sunt foarte rezistenți, dar există atât de mulți factori care le amenință unitatea“, a declarat el pentru Newsweek.
Istoria violenței religioase
Nicio problemă nu este mai fundamentală decât securitatea într-o țară care este împărțită între musulmani și creștini și care are o istorie de violență religioasă, chiar dacă prezența unui pastor creștin la căsătoria unui președinte musulman subliniază ceea ce este adesea și un grad ridicat de toleranță. În această țară ale cărei granițe au fost stabilite de coloniștii britanici din secolul al
XIX-lea și care are peste 250 de grupuri etnice, fricțiunile sunt adesea legate mai mult de diferențele etnice.
„Aș sugera că, în prezent, Nigeria nu se menține unită“, a declarat pentru Newsweek fostul ambasador al SUA John Campbell. „Ceea ce avem este un guvern al cărui mandat este valabil doar în anumite părți ale țării. Există centre de putere alternative în toată țara“.
TULBURĂRI INTERNE Nigerienii s-au confruntat cu o inflație galopantă și cu o naira în scădere (foto sus), în timp ce armata se luptă cu facțiunile Boko Haram, cu ajutorul vânătorilor (foto jos)
Cele mai sângeroase războaie ale Nigeriei din secolul XXI au fost cele cu facțiunile jihadiste care provin din insurgența Boko Haram din nordul Nigeriei – care a răpit 276 de eleve în 2014 și a declanșat campania globală „Bring Back Our Girls“. Dar autoritățile se confruntă, de asemenea, cu separatiștii din sud-est, care au încercat să se despartă ca Biafra independentă în anii 1960; tulburări în Delta Nigerului, producătoare de petrol; ciocniri vechi de secole între fermieri și crescătorii de vite; plus un val general de banditism.
„Un amestec de provocări și îmbunătățiri“ este modul în care situația din ultimul an a fost caracterizată de Beacon Security and Intelligence Limited, o companie de consultanță cu sediul în capitala Abuja. Aceasta a înregistrat 7.519 incidente cu 9.892 de decese și 6.292 de persoane răpite până în mai 2024, observând că aceste cifre au crescut cu peste 37%, 4% și, respectiv, 30% față de anul precedent.
Nigeria este, cu siguranță,
la limită. Orice eveniment
ar putea declanșa
tulburări interne
Dar consilierul pentru securitate națională Ribadu, un fost luptător reputat împotriva corupției, a declarat că au existat tot mai multe semne de succes, chiar dacă guvernul nu le-a trâmbițat. Grupările islamiste au fost respinse. În ceea ce privește bandiții, a existat un succes folosind mai degrabă persuasiunea decât metodele „cinetice“, a spus el. „Vorbim cu ei. Acest lucru trebuie să înceteze în interesul tuturor“.
În unele părți ale Nigeriei se văd îmbunătățiri. Aceasta include capitala, Abuja, care a fost zguduită de o serie de atacuri în jurul anului 2023.
Luptele interne dintre facțiunile islamiste au contribuit, de asemenea, la reducerea presiunii asupra forțelor de securitate. „În ultimele patru sau cinci luni, sunetul puștilor de asalt în miez de noapte a scăzut considerabil“, a declarat pentru Newsweek Lawal Sani Kona, director media din orașul Jalingo din nord-estul îndepărtat al țării.
„Au avut loc operațiuni serioase atât ale unor justițiari, cât și în colaborare cu autoritățile. Și mulți dintre acești oameni au fost eliminați. Unii dintre ei au fost arestați, alții au murit în schimbul de focuri“, a spus el. „Chiar și în zonele rurale, oamenii se întorc acum la fermele lor. Nu au dispărut complet problemele, dar a scăzut numărul lor“.
Durerea economică s-a intensificat
Insecuritatea care i-a alungat pe fermieri de pe pământurile lor a dus la creșterea prețurilor la alimente și la exacerbarea dificultăților economice în Nigeria.
Adâncimea acestei suferințe s-a intensificat odată cu eliminarea subvențiilor la benzină după ce Tinubu a preluat funcția anul trecut. Acesta a liberalizat, de asemenea, cursul de schimb. Moneda locală, naira, s-a prăbușit, ceea ce a dus la creșterea prețurilor la produsele din import.
„Este foarte dificil pentru orice individ să supraviețuiască în această țară“, a declarat vânzătoarea de alimente Emmanuelle Bassey, așezată cu o grămadă de pește afumat și legume la o piață alimentară din Lagos, uriașa capitală comercială.
„Puteți vedea cum oamenii o iau razna“, a spus ea. „Nu sunt nebuni, sunt înfometați. Sunt frustrați, nu au treabă de făcut, nu au unde să meargă. De aceea îi vedeți furând, făcând jafuri armate și răpiri“.
UN POD PREA ÎNDEPĂRTAT? Nigeria găzduia deja cel mai mare număr de persoane extrem de sărace din lume. Mai multe decât în orice altă țară. Și asta înainte de consecințele încercărilor de reformă economică.
Nu doar cei mai săraci sunt afectați. În Lagos, clădirile noi și strălucitoare și vilele uriașe din spatele zidurilor înalte arată bogăția masivă pe care unii au dobândit-o. Dar la galeria de artă de lux Nike Art Gallery, proprietarul Nike Davies-Okundaye spune că afacerile au avut de suferit deoarece arta a coborât pe lista de priorități.
„Oamenilor le-a fost greu pentru că nu toată lumea poate mânca de trei ori [pe zi] acum, deoarece totul este foarte scump“, a declarat ea pentru Newsweek.
Timp de decenii, Banca Mondială și Fondul Monetar Internațional au sfătuit Nigeria să elimine subvențiile la combustibil și să liberalizeze naira, deoarece cheltuia miliarde de dolari pe an pentru a le susține. Subvențiile au devenit una dintre numeroasele căi de corupție - unii prieteni făcând averi din importurile de combustibil, iar alții beneficiind de un curs de schimb favorabil pentru a încasa valută pentru un profit imediat.
„Puteți vedea cum oamenii
înnebunesc. Nu sunt nebuni,
sunt înfometați. Sunt frustrați,
nu au ce să facă, nu au
unde să se ducă.“
„Reformele pe care le-am inițiat sunt menite să creeze o bază mai puternică și mai bună pentru o creșterea viitoare. Nu există nicio îndoială că reformele au provocat dificultăți. Cu toate acestea, ele reprezintă o necesitate pentru a repara economia pe termen lung, astfel încât toată lumea să aibă acces la oportunități economice, la salarii echitabile și la compensații pentru eforturile și pentru munca lor“, a declarat Tinubu.
Prăbușirea monedei a fost exacerbată de fuga de capital ajutată de tranzacțiile cu criptomonede, spun autoritățile. Acestea acuză cea mai mare platformă de criptomonede din lume, Binance, de manipularea ratelor de schimb, finanțarea terorismului și spălare de bani.
Binance, care a fost amendată cu peste 4 miliarde de dolari în SUA pentru spălare de bani și alte acuzații, neagă orice faptă ilicită și a cerut eliberarea unui director american care se confruntă acum cu acuzații în Abuja. Un altul s-a sustras și a fugit din țară.
În timp ce eliminarea subvențiilor ar fi trebuit să elibereze cheltuielile, unii nigerieni se plâng că nu văd niciun beneficiu, în timp ce liderii lor prosperă. Președinția Nigeriei a respins criticile liderului opoziției, Peter Obi, cu privire la planurile de a cumpăra un nou avion prezidențial, pe care oficialii îl consideră o necesitate. Partidul Laburist al lui Obi nu a răspuns nici el la o cerere din partea Newsweek de a comenta această situație.
„Un ponei cu un singur truc“
„Dacă te afli în interiorul coridoarelor puterii, atunci totul este în regulă“, a declarat Ebenezer Obadare de la Consiliul pentru Relații Externe, cu sediul în SUA, care, cu toate acestea, a spus că eliminarea subvențiilor a fost lucrul corect de făcut.
„Au făcut-o, dar nu face parte dintr-un program mai amplu, mai larg, care va stimula economia nigeriană“, a declarat el pentru Newsweek. „O parte din problemă este că Nigeria, din punct de vedere economic, este ca un ponei cu un singur truc“.
(n.r. - O expresie care definește pe cineva sau ceva care este bun doar pentru un anumit scop sau pentru a face un anumit lucru.)
COSTUL VIEȚII Insecuritatea a alungat fermierii de pe pământurile lor, ceea ce a dus la creșterea prețurilor la alimente. Un vânzător de la o piață a declarat că este „dificil pentru orice individ să supraviețuiască“.
Acest truc unic este petrolul brut. În 2022, producția oficială a scăzut la cel mai mic nivel din anii 1980, din cauza subfinanțărilor cronice și a tulburărilor din Delta Nigerului, unde comunitățile cer mai mult din bogăție pentru ele însele și favorizează furtul de petrol pe scară industrială.
Cu mult în urma altor țări populate precum Brazilia sau Indonezia - ca să nu mai vorbim de India sau China - Nigeria a eșuat în mod constant să își diversifice economia. Pe o listă a țărilor clasificate în funcție de complexitatea economică, Nigeria ocupă locul 127 din 133, conform ultimelor date disponibile.
Recent, au existat vești mai bune cu privire la producția de petrol. Scăderea tulburărilor a contribuit la revenirea producției la peste 1,4 milioane de barili de petrol pe zi, iar Comisia nigeriană de reglementare estimează că aceasta va continua să crească.
Celălalt mare generator de valută străină din Nigeria a fost poporul său. Remitențele migranților - cel mai mare grup din SUA - sunt estimate la peste 20 de miliarde de dolari pe an, făcând o diferență mult mai mare pentru multe familii decât orice ajutor oficial.
„Sunt multe lucruri care
rămân de făcut.
Dar, în egală măsură, există un
sentiment de optimism în
rândul investitorilor
că Nigeria se mișcă în
direcția cea bună.“
Devalorizarea nairei înseamnă, de asemenea, că cei care primesc bani din străinătate primesc o putere de cumpărare mai mare în țară. Una dintre principalele preocupări internaționale pentru viitorul Nigeriei este creșterea numărului de migranți din țară și din țările vecine din Africa de Vest, dacă situația ar scăpa de sub control.
„Fluxurile de populație sunt direct legate de traiectoria descendentă din Nigeria“, a declarat fostul ambasador Campbell.
„Sentiment de optimism“
Cu toate acestea, nu toată lumea este pesimistă cu privire la Nigeria. Devalorizarea a făcut ca unele active să pară ieftine, iar investitorii străini aduc bani înapoi în bonuri de trezorerie care au un randament de peste 20 %. De asemenea, bunurile imobiliare și acțiunile par acum mai valoroase.
„Nigeria a făcut niște pași destul de îndrăzneți înainte. Moștenirea sa a fost complicată. Rămân multe de făcut. Dar, în egală măsură, există un sentiment de optimism în rândul investitorilor că Nigeria se îndreaptă în direcția cea bună“, a declarat Razia Khan, managing director, economist șef, Africa și Orientul Mijlociu, la Standard Chartered Bank.
„METODE CINETICE“ Consilierul pentru Securitate Națională Nuhu Ribadu a declarat că s-a reușit abordarea grupurilor islamiste și a bandiților, folosindu-se de persuasiune asupra celor din urmă.
„De-a lungul ultimelor luni, creșterea a surprins în mod pozitiv. Ar trebui să urmeze o accelerare suplimentară, ajutată de îmbunătățirea producției agricole și de o anumită redresare a producției de petrol, precum și de o încetinire a inflației în viitor.
Este puțin probabil ca acest lucru să fie evident pentru majoritatea nigerienilor, astfel încât, pentru moment, costul reformei este probabil cel mai important aspect din mintea majorității oamenilor“, a declarat Khan pentru Newsweek.
Adetilewa Adebajo, CEO la The CFG Advisory în Lagos, a declarat pentru Newsweek: „Cred că va mai dura probabil încă un an până când vom putea vedea dacă există lumină la capătul tunelului“.
MERGE ÎNAINTE Unii experți spun că există motive pentru a fi optimiști, cu semne de creștere economică în ultima perioadă și o accelerare suplimentară așteptată.
Pentru președintele Tinubu: „Razele inițiale ale unei zile de mâine mai luminoase apar acum la orizontul timpuriu. Un viitor abundent și capacitatea noastră de a realiza acest viitor se află la îndemâna noastră“.
Dar nigerienii au mai auzit apeluri la răbdare și promisiuni de măreție. Pentru cei aflați într-o cursă contra cronometru pentru supraviețuire, așteptarea este deja prea lungă.
„Noi am făcut arta accesibilă tuturor, pentru că este o meserie“
Cum contribuie un creator de artă să pună bogăția culturală a Nigeriei pe scena mondială.
În galeria sa din Lagos, Nike Davies-Okundaye (foto sus) expune o pictură împodobită cu culorile steagurilor nigerian și american. Este un portret stilizat al secretarului de stat american Antony Blinken, care a vizitat galeria la începutul acestui an.
La etaj, o pictură în ulei pe pânză a eroului popular nigerian Fela Kuti se uită la potențialii clienți. Printre cele aproximativ 5.000 de opere de artă expuse spre vânzare în spațiul său din cartierul Ikoyi se numără și o lucrare de mari dimensiuni realizată de Davies-Okundaye,
care înfățișează zeci de mame care au demonstrat în Abuja în urmă cu un deceniu, după ce insurgenții le-au răpit fiicele.
Davies-Okundaye este o mărturie vie a transformării culturale care a adus o nouă atenție și apreciere artiștilor din Nigeria.
Artista și antreprenoarea, în vârstă de 73 de ani, deține galerii în cea mai populată țară din Africa și a condus o mare parte din evoluția artei contemporane din Nigeria din ultima generație.
Operele de artă ale țării, considerate anterior un lux rezervat expatriaților, au devenit ceea ce Davies-Okundaye numește un vehicul pentru schimbări sociale, economice și politice. La galeria sa - patru etaje pline cu sculptură, tehnică mixtă, portrete și măști care atestă bogăția culturală a Nigeriei, ea face cu ochiul la piesa sa din mărgele care comemorează protestele care au declanșat campania „Bring Back Our Girls“.
„Au reușit să le aducă pe unele dintre ele înapoi, dar nu pe toate încă“, a declarat Davies-Okundaye recent pentru Newsweek.
„Deci, acest lucru este politic. Mulți oameni vor spune: «Nu arătați această lucrare». Eu am spus: «Da, trebuie să le reamintim că nu toate fetele s-au întors»“.
O artistă din a cincea generație, Davies-Okundaye s-a născut în sărăcie într-un mic sat la aproximativ 500 km nord-est de Lagos. Străbunica ei a crescut-o după ce mama și bunica ei au murit înainte ca ea să împlinească opt ani. Davies-Okundaye nu a putut urma școala secundară deoarece familia ei nu avea fonduri, așa că și-a urmat străbunica în afacerea artistică a familiei.
În 1967, a deschis African Shop No. 1, unde vindea obiecte de artă, artizanat și bibelouri în special expatriaților. Dar Davies-Okundaye a crezut că arta ar putea transforma nu numai mijloacele ei de trai, ci și viețile altor artiști - în special ale femeilor din mediul rural.
Mulți oameni, vor spune:
«Nu arătați această lucrare».
Eu am spus: «Da, trebuie să
le reamintim că nu
toate fetele s-au întors»
„În acele zile, dacă părinții tăi nu erau artiști, nu puteai fi artist... Dar acum, am deschis această îndeletnicire pentru toată lumea“, a spus ea. „Pentru că este o meserie. Când ești în căutarea unui loc de muncă, îți faci arta și îți primești banii“.
Davies-Okundaye se mândrește acum cu cinci galerii în întreaga țară - și, în loc de expatriați, diaspora nigeriană constituie cea mai mare parte a clientelei sale - și călătorește prin țară și prin lume organizând expoziții și ateliere pentru artiști.
Este deosebit de mândră de galeria pe care a deschis-o în satul său, Ogidi-Ijumu, unde instruiește femeile din mediul rural în tehnici de creație artistică și le vinde lucrările în galeria sa de acolo și în Abuja, capitala țării. „Când te uiți la nordul Nigeriei, avem nevoie [de galerii] de artă acolo, în special pentru femei, care au talent și creativitate, dar nu au unde să le vândă“, a spus Davies-Okundaye. „Vocea lor este munca lor“.
Succesul ei reflectă traiectoria unora dintre compatrioții ei artiști. Artiștii nigerieni au vândut lucrări în valoare de 5,5 milioane de dolari la licitație în 2017, față de 3,7 milioane de dolari în anul precedent, potrivit celui mai recent raport al Fundației pentru Arte Vizuale Contemporane și Moderne din Lagos privind starea pieței de artă din țară. Lucrările regretatului pictor și sculptor Ben Enwonwu pot încă obține prețuri de peste 1 milion de dolari. Iar artiștii emergenți, precum celebrul Slawn din Londra, care a proiectat premiile BRIT de anul trecut, au cerut sume cu cinci zerouri pentru creațiile sale în timpul debutului la licitația de artă de la Sotheby’s, în 2022.
Davies-Okundaye atribuie o parte din acest boom puterii de cumpărare a nigerienilor din străinătate, care doresc să se conecteze la patrimoniul lor. Ei doresc, de asemenea, să promoveze moștenirea culturală al țării și să sprijine includerea femeilor în lumea artei.
„Acum, în timpul vieții mele, educația a schimbat totul“, a spus Davies-Okundaye.
„Trebuie să rămâneți competenți în ceea ce faceți și trebuie să fiți concentrați“, le spune ea artiștilor emergenți. „Orice vă doriți, veți avea, trebuie doar să vă urmați inima“.
