În timp ce soarbe o cană aburindă de ceai în biroul său modest din cadrul Ministerului de Externe al Israelului, Gideon Sa’ar spune că are o misiune.
O figură veterană în politica israeliană, noul rol de ministru de Externe al lui Sa’ar îl va arunca în luptă pe „frontul diplomatic“, a declarat el pentru Newsweek la Ierusalim, încercând să construiască o nouă apărare a Israelului în fața opiniei publice și în același timp să atragă noi guverne de partea țării sale. Sa’ar ar putea, de asemenea, să se lupte pentru propria sa imagine și pentru moștenirea viitoare. Unii îl văd ca pe un animal politic, parcurgând o cale sinuoasă către putere.
Cu toate acestea, obiectivul său principal este să „schimbe percepția despre Israel, în măsura în care este posibil“.
Oficialii israelieni recunosc deschis că țara lor are o problemă de imagine. A trecut mai mult de un an de la începutul războiului Israelului în Gaza - provocat de atacul fără precedent al grupării militante palestiniene Hamas din 7 octombrie 2023 - care a dus la proteste în SUA și Marea Britanie, doi dintre cei mai importanți aliați ai Israelului.
Chiar și oficialii israelieni în funcție au recunoscut în liniște că numărul victimelor din enclava palestiniană dens populată a fost prea mare - 46.000 de palestinieni, dintre care mai mult de jumătate femei și copii, au fost uciși, potrivit Ministerului Sănătății din Gaza, condus de Hamas. Cu toate acestea, există o convingere constantă în țară că represaliile împotriva Hamas pentru acțiunile din acea zi de octombrie, când 1.200 de persoane au fost ucise în Israel, sunt justificate.
Sa’ar, 58 de ani, care a vorbit cu Newsweek înainte de acordul de încetare a focului anunțat la 15 ianuarie 2025, este conștient de provocările Israelului.
El a impus drept o condiție a revenirii sale la guvernare, în septembrie 2024, ca Ministerul de Externe să primească o injecție de finanțare de 150 de milioane de dolari, pe care a canalizat-o către refacerea reputației țării. Această sumă este de aproximativ 20 de ori mai mare decât cea pe care Israelul a alocat-o de obicei relațiilor publice.
Anterior, bugetul Ministerului israelian de Externe se ridica la mai puțin de 1 milion de dolari pe lună, a declarat Sa’ar - o cifră pe care o condamnă ca fiind lamentabilă pentru „cea mai atacată țară din lume, nu numai din punct de vedere militar, ci și în domeniul relațiilor publice“.
„Recunosc faptul că nu ne ocupăm cu suficient succes de promovarea noastră - diplomația publică - de modul în care suntem percepuți de opinia publică în anumite țări“, a declarat Sa’ar. „Avem foarte mult de lucru în ceea ce privește îmbunătățirea relațiilor cu mai multe state“.
DEMONSTRAȚIE DE FORȚĂ Forțele israeliene pe Înălțimile Golan la 10 decembrie 2024. Președintele SUA, Donald Trump, a susținut pretențiile Israelului cu privire la teritoriul disputat
Se pare că Irlanda nu va fi unul dintre aceste state implicate în campania de înfrumusețare a lui Sa’ar. În decembrie, Sa’ar a ordonat închiderea ambasadei Israelului la Dublin, acuzând guvernul de „politică extremă anti-Israel“.
La acea vreme, Sa’ar a declarat că „Irlanda a depășit orice linie roșie în relațiile sale cu Israelul“. Țara UE a fost una dintre cele trei care au recunoscut un stat palestinian independent în mai 2024 - un lucru pe care Sa’ar l-a respins constant ca fiind imposibil. Irlanda a sprijinit, de asemenea, o petiție adresată Curții Internaționale de Justiție care acuză Israelul de genocid.
Vicepremierul și ministrul irlandez al Afacerilor Externe, Micheál Martin, a declarat că regretă decizia Israelului și a asigurat că ambasada Irlandei în Israel va rămâne deschisă, dar a spus că această „continuare a războiului din Gaza și pierderea de vieți nevinovate este pur și simplu inacceptabilă și contravine dreptului internațional“.
„Dacă aș crede că avem o șansă corectă acolo, aș lua o decizie diferită“, a declarat Sa’ar pentru Newsweek. El a declarat că Irlanda are „standarde duble“ și a demonizat Israelul, reluând declarația sa care anunța închiderea ambasadei.
Alții nu sunt de acord. Închiderea ambasadei irlandeze a fost un „act de autodistrugere“, a declarat profesorul Yossi Mekelberg, membru consultant senior al influentului think tank Chatham House, cu sediul la Londra. „Având în vedere că Israelul se află probabil la cel mai scăzut nivel când vine vorba de relațiile publice internaționale, are nevoie de relații bune“, a declarat Mekelberg pentru Newsweek. „Cred că este foarte dificil să ai PR bun atunci când Israelul face ceea ce face în Gaza, de exemplu - de asemenea, în Siria, dar cu siguranță și în Cisiordania“.
„Ar fi un adevărat magician în PR dacă ar reuși să facă acest lucru, ținând cont de toate acestea“, a adăugat Mekelberg, menționând că ambasadele Israelului în țări precum Mexic și Spania, de asemenea semnatare ale petiției CIJ, rămân deschise.
Sa’ar a făcut deja lista națiunilor cu care ar dori să cultive relații mai strânse. Moldova - despre care Sa’ar a spus luna trecută că va găzdui o nouă ambasadă israeliană - ocupă un loc important, iar Sa’ar a evocat legături mai strânse cu state africane precum Malawi și Zambia. Sa’ar a declarat că liderii mondiali le spun oficialilor israelieni că, deși oficialii guvernamentali sunt alături de Israel, sentimentul public din țările lor de origine nu este același.
„Există o problemă pentru un stat cu resurse mici, dar ori de câte ori pot lucra cu o țară prietenă, vreau să fac acest lucru“, a spus el. Nu este vorba doar de bani, a adăugat el, ci de concentrarea eforturilor diplomatice ale Israelului asupra unui obiectiv ca niciodată până acum.
Ambițiile lui Sa’ar sunt, de asemenea, mai aproape de casă. El spune că speră ca Israelul să poată ajunge în sfârșit la un acord de normalizare cu Arabia Saudită, un acord evaziv pentru care SUA a făcut presiuni. Însă acest lucru depinde de un angajament al Israelului față de un stat palestinian - un lucru pe care Sa’ar l-a criticat vehement și pe care numeroasele luni de război letal foarte mediatizat de la atacul din 7 octombrie l-au îndepărtat și mai mult.
„Este greu“, a declarat Mekelberg. Deși se pare că există o oarecare recunoaștere a faptului că trebuie să se înregistreze progrese în ceea ce privește concretizarea unui stat palestinian - și este puțin probabil ca normalizarea să progreseze fără aceasta - „ceea ce am văzut în ultimele 15 luni nu este rezolvarea problemei palestiniene într-un mod pașnic“, a adăugat el. Sa’ar ar putea fi presat să găsească ceva de oferit Riadului, a spus Mekelberg.
Efectul Trump
S-ar putea ca administrația Trump să fie schimbarea necesară pentru a stimula obiectivele lui Sa’ar. În timpul primului mandat prezidențial al republicanului, Israelul, Emiratele Arabe Unite și Bahrainul au semnat Acordurile Abraham negociate de SUA. Marocul a semnat apoi acordurile, în timp ce ulterior s-a ajuns la înțelegeri cu Sudanul.
Trump a recunoscut, de asemenea, controlul israelian asupra Înălțimilor Golan, o zonă situată între nordul Israelului și Siria, pe care forțele israeliene au anexat-o după ce au preluat-o de la Damasc în 1967. Controlul israelian asupra Înălțimilor Golan nu este recunoscut la nivel internațional. Israelul îl iubește pe „marele său prieten“ Trump, a declarat Sa’ar. Există un „nivel foarte bun de înțelegere“ care se va stabili între noua administrație și conducerea Israelului, nu în ultimul rând între Trump și prim-ministrul Benjamin Netanyahu, a spus el.
Dar acest lucru nu înseamnă că Israelul își va lua toate indicațiile de la SUA, a spus Sa’ar. Deciziile militare ale Israelului - care ar putea provoca nu puțină neliniște la Washington - nu au nevoie de ștampila Casei Albe, a adăugat el.
„Am luat, în istoria noastră, decizii foarte importante fără aprobarea americanilor“, a spus Sa’ar. „Chiar și în acest război, am făcut lucruri mărețe fără o aprobare americană“. Statele Unite nu au aprobat în prealabil atacul israelian asupra unui reactor nuclear irakian neterminat din apropierea Bagdadului în iunie 1981, a spus Sa’ar. Armata israeliană a salutat atacul asupra instalației Osirak.
„Cred că, după aceea, americanii și lumea întreagă au înțeles că am avut dreptate“, a declarat Sa’ar.
Unele surse israeliene au tot mai mult sentimentul că un atac asupra instalațiilor nucleare iraniene ar putea fi în cărți. Michael Oren, fost ambasador israelian în SUA, a declarat pentru Newsweek în decembrie că Iranul ar putea avea o armă nucleară operațională în „câteva săptămâni, poate câteva zile“, dacă Teheranul ar lua decizia de a realiza una dintre instalațiile sale nucleare. Dar este încă neclar cât de mult ar putea interveni SUA într-o astfel de întreprindere.
Când a fost întrebat dacă Casa Albă ar trebui să aprobe un atac asupra instalațiilor nucleare iraniene, Sa’ar a spus că trebuie să existe un „nivel ridicat de coordonare“ între Israel și SUA în combaterea Iranului, dar acest lucru „nu înseamnă că ceri aprobare pentru tot ceea ce faci“.
Israelul este un stat suveran, a insistat Sa’ar, „dar provocarea este atât de mare în atât de multe dimensiuni încât va trebui să lucrăm foarte strâns împreună“.
Privind spre viitor
Sa’ar a fost reticent în ceea ce privește planurile sale de viitor. Acest lucru este de înțeles - politica israeliană este „medievală“, iar politica guvernamentală este condusă de mâna lui Netanyahu, a declarat Mekelberg.
Sa’ar este descris pe plan intern ca fiind cu adevărat concentrat pe munca sa. Dar traiectoria sa l-a pregătit foarte bine pentru a activa în poziția de lider pentru anii următori. În cariera sa politică de câțiva ani, a ocupat funcțiile de ministru al
Educației și ministru de Interne în guvernul Netanyahu, în timp ce era membru al partidului de dreapta Likud. De atunci, a fondat partidul său Noua Speranță, ca un concurent al taberei lui Netanyahu. Perceput deseori ca fiind extremist și mai la dreapta decât premierul, el a obținut funcțiile de ministru al Justiției și de viceprim-ministru și și-a unit pentru scurt timp forțele cu partidul Albastru și Alb al fostului ministru al Apărării Benny Gantz, în opoziție față de Netanyahu.
Sa’ar a demisionat din guvern în martie 2024, după ce Netanyahu i-a refuzat un loc în cabinetul de război. El a revenit apoi în septembrie, înainte de a fi numit înlocuitorul lui Israel Katz în funcția de ministru de Externe în urmă cu doar două luni. Fostul aliat Gantz a declarat că doar „considerentele politice sunt cele mai importante pentru el“.
Mekelberg a adăugat: „Nu încerc să fiu cinic, dar obiectivul său final este să devină prim-ministru“. Sa’ar pune în mod public accentul ferm pe postul său actual.
„Declarațiile de acest gen trebuie să fie, în primul rând, realiste. În al doilea rând, să vină în timp util“, a spus el. „În al treilea rând, înțeleg astăzi că poți influența multe dacă ești în poziții importante în guvern, iar postul actual al lui Sa’ar este unul dintre ele“. O persoană care îl cunoaște bine a remarcat că Sa’ar a primit reacții negative pentru că s-a întors în guvern, dar a spus că a fost motivat de patriotism. De asemenea, au crezut că „afacerea cu ostaticii nu ar fi putut avea loc“ dacă Sa’ar nu s-ar fi întors în guvern.
„Vreau să fiu un ministru de Externe de succes“, a continuat Sa’ar. „Sincer, nu am obiective pe termen lung acum... Timpul și sarcina mea de acum sunt prea importante“.
Ellie Cook este reporter pentru apărare și securitate la Newsweek. Urmăriți-o pe X @elliecoook
