1 octombrie 1988. Paula Ivan participă la cursa de 1.500 de metri la Jocurile Olimpice de la Seul. Deși nu era o favorită, Paula Ivan câștigă medalia de aur cu un record olimpic care nu a fost, încă, bătut.
Timpul înregistrat de Paula Ivan a fost 3 minute 53 secunde și 96 sutimi, record olimpic încă în vigoare.
Atleta s-a născut la 20 iulie 1963, la Herăşti, judeţul Giurgiu. A terminat Liceul "Gheorghe Şincai" din Bucureşti. A început să practice atletismul la Clubul Sportiv Şcolar 190 din Bucureşti.
Povestea singurei românce care deține un record olimpic: „Am învins SUA și Rusia alergând în salină”
S-a specializat în probele de fond şi semifond sub îndrumarea antrenorului Ion Puică, căruia i-a păstrat o profundă recunoștință și pe care l-a menționat de multe ori în interviuri.
La doar 21 de ani, a stabilit record mondial şi european în sală la 1.500 de metri. La campionatele mondiale de cros din 1985 a luat bronz cu echipa, iar în 1989 a adus titlul european în sală la 1.500 de metri pentru delegaţia României.
Citește și: Drama Angelicăi Rozeanu, campioana mondială la tenis de masă. Alungată din țară, soțul e arestat
Sportiva a vorbit la adevarul.ro despre faptul că, la Seul, disputa era între ruși și americani, dar a câștigat o româncă.
„La Seul a fost o concurenţă acerbă între americani şi aliaţi, pe de o parte, respectiv ruşi şi aliaţii lor, de cealaltă parte. De aceea, atunci s-au înregistrat o serie de rezultate foarte valoroase pentru atletismul internaţional, printre care şi recordul meu de la 1.500 metri.
La vremea respectivă, pot să spun că noi, românii, eram undeva în lateral, între cele două puteri, dar ne-am strecurat bine în elita performanţei.
Sportiva spune că alergase proba de 1.500 de metri liniștită, deoarece avea deja o medalie, argint la 3.000 de metri.
Citește și: Calvarul Dianei Mocanu: la 16 ani era campioană olimpică, la 18 se retrage. Azi, e complet uitată
„La aproape o săptămână distanţă, pe 1 octombrie, într-o zi de joi a fost programată cursa la 1.500 de metri. Deja aveam medalia luată, îmi atinsesem obiectivul şi eram mult mai relaxată. În ziua cursei, domnul Ion Puică, antrenorul meu, mi-a zis: «Polino, m-am gândit eu la o tactică şi aşa o să facem.
Să nu te sperii, dar aşa o să facem.
O să începi tare de la început, pe acelaşi sprint şi să faci în aşa fel încât să menţii ritmul». «Nu va fi prea tare?», l-am întrebat. «Pe rezistenţă eşti foarte pregătită şi poţi, dar să nu te sperii.
Citește și: Tragedie în lumea sportului. O campioană mondială a fost găsită moartă în casă. Avea doar 32 de ani
Dacă vei alerga în pluton, cu celelalte, pe final una dintre rusoaice te va bate şi e păcat». Am procedat exact cum mi-a spus şi a avut dreptate. Am pornit tare, am ţinut ritmul şi am câştigat”, a spus marea campioană.
Recompensa primită a fost modestă, de numai 24.000 de lei în condițiile în care o mașină Dacia era de 3 ori mai scumpă, 70.000 de lei.
S-a antrenat la Slănic
Una dintre explicațiile pentru aurul olimpic a fost faptul că sportiva s-a antrenat în salina de la Slănic.
„Un loc minunat, în care aș reveni mereu cu plăcere pentru că sunt oameni deosebiți acolo, o parte importantă a pregătirii mele pentru Jocurile Olimpice de la Seul, un cadru frumos și misterios în același timp.
Alături de antrenorul Ion Puică, eu m-am pregătit la Slănic între anii 1987 și 1989 și de cele mai multe ori intram toamna, când începeau ploile și vremea de afară ne punea bețe-n roate.
În funcție de ce urmăream la antrenamente, alternam ședințele de pregătire: când afară, când la 200 m sub pământ. Efectele nu le percepeam pe moment, dar în timp, când ieșeam afară, parcă ne simțeam mai ușori, ca niște fulgi”, spune sportiva.
Paula Ivan privește cu nostalgie spre acel loc care i-a dat forța de a învinge la Seul.
„Temperatura era una plăcută, nu era frig și ne feream de vântul de afară. Vă dați seama că nu erau vestiare, noi plecam cu o sacoșică în care aveam lucrurile de schimb sau ne duceam direct în costumul de antrenament. Odată am și avut o surpriză mai puțin plăcută, când am rămas în lift, dar cei de la salină au intervenit prompt, o experiență frumoasă oricum. Cu bulgări de sare… n-am plecat niciodată.
Antrenorii și cei din federație încropiseră o pistă dintr-un fel de material sintetic, gen tartan, pe un tur cicular de câteva sute de metri. Nu aveam cum să ne plictisim, pentru că eram niște copii care ascultam de antrenori și voiam să ne vedem atins visul: o medalie olimpică”, potrivit prosport.ro
Paula Ivan se va retrage la numai un an după Olimpiadă.
În 1989, a câştigat proba de 1.500 de metri la Campionatele europene din sală, de la Den Haag (Ţările de Jos), reuşind să îşi apere timpul obţinut pe această probă la Universiada de la Duisburg, şi a obţinut locul 1 şi la proba de 1.500 de metri la Cupa Mondială IAAF de la Barcelona.
La sfârşitul sezonului competiţional 1989 s-a retras din activitatea sportivă competiţională, îmbrăţişând cariera de antrenor.
