Dezacordurile aprinse cu privire la sexualitate și gen sunt în centrul războaielor culturale de astăzi. Biologul evoluționist Nathan H. Lents susține în noua sa carte, Evoluția sexuală: cum 500 de milioane de ani de sex, gen și împerechere modelează relațiile moderne (The sexual evolution: how 500 million years of sex, gender, and mating shape modern relationships - Mariner Books), că nu trebuie decât să ne uităm la lumea animală pentru a vedea că nu există un singur mod corect de a aborda relațiile noastre sexuale.

De fapt, diversitatea sexuală ajută speciile de animale să prospere. În acest fragment din cartea sa, Lents vorbește despre două stiluri diferite de împerechere care contribuie fiecare la legături parentale puternice și aruncă lumina asupra originilor familiei umane.

În doar două generații, peisajul sexual s-a schimbat complet în cea mai mare parte a lumii dezvoltate și, prin urmare, nu este surprinzător faptul că mulți oameni găsesc toate acestea teribil de tulburătoare.

Ceea ce mă surprinde, însă, este cât de puțin au contat biologia și istoria naturală a sexului în conversația publică. Eu afirm că acest moment de tulburare sexuală este de fapt o redescoperire a relației mult mai ample cu sexul pe care strămoșii noștri au avut-o cândva și de care alte animale se bucură astăzi.

În lumea modernă, o mare parte din modul în care ne exprimăm sexualitatea și modul în care ne formăm relațiile sexuale rezultă din construcții culturale, nu din fire biologice înnăscute. Chiar și o privire superficială asupra vieții sexuale a altor animale demontează orice noțiune conform căreia activitatea sexuală are drept scop exclusiv procrearea.

Biologii au descoperit o listă din ce în ce mai lungă de motive pentru care animalele fac sex între ele. Animalele folosesc sexul pentru a crea legături, coeziune socială și alianțe. Ele folosesc sexul în scopuri înșelătoare, competitive și financiare. Fac sex chiar și din același motiv pentru care o facem noi cel mai adesea: doar pentru distracție.

În plus, în nicio altă specie în afară de cea umană, sexul nu este restricționat în mod rigid de concepte generale precum heterosexualitatea și monogamia sexuală și nici nu a fost atât de restricționat în cea mai mare parte a istoriei speciei noastre. Pe măsură ce oamenii explorează acest teritoriu sexual presupus nou, ne putem uita la rudele noastre animale pentru a afla cum să gestionăm acest câmp minat de tulburări sociale.

ASUMAREA RESPONSABILITĂȚII Masculii și femelele maimuțelor macac de Barbaria cooperează pentru a-și crește în mod egal puii, în ciuda faptului că sunt promiscui sexual

De generații întregi, antropologii discută dacă oamenii sunt evoluați pentru monogamie sau pentru un alt sistem de împerechere, cum ar fi poliginia, poliandria sau promiscuitatea. Dar orice explorare a monogamiei trebuie să înceapă prin separarea acesteia în două concepte complet diferite: monogamia socială și monogamia sexuală.

Monogamia sexuală este exact ceea ce sună: restricționarea relațiilor sexuale în cadrul unei perechi legate. Monogamia socială, cunoscută și sub numele de monogamie economică, descrie legătura în sine, un atașament puternic, determinat de neurohormoni, între doi adulți, care facilitează împărțirea hranei și a teritoriului, excluzându-i pe ceilalți, pentru cel puțin un sezon de reproducere și, în general, cu scopul de a crește urmași. Pentru a ne ajuta să înțelegem experiența umană a monogamiei, este util să privim cum funcționează monogamia la alte primate.

Devenirea nucleară

Maimuțele Coppery Titi (Plecturocebus cupreus) sunt adesea considerate primatele cu cea mai apropiată structură familială de a noastră. Un mascul și o femelă formează un grup cu copiii lor, o familie nucleară, care poate include ocazional și o a treia generație.

Se știa de mult timp că aceste maimuțe formează legături puternice între perechi heterosexuale și se împerechează pe viață, dar, în 2020, s-a descoperit că aceste maimuțe au distincția de a fi a opta specie de mamifere descoperită ca fiind exclusiv sexuală, ceea ce înseamnă că sunt atât monogame din punct de vedere social, cât și sexual. (Asta înseamnă opt din 5.000 de specii, sau doar 0,15 la sută).

Masculii și femelele din această specie arată identic și se comportă foarte asemănător. Ei se asociază foarte bine, împărțind cât mai mult din sarcinile de creștere a copiilor. În timp ce femelele se ocupă de alăptare, tații se ocupă în cea mai mare parte de transportul copiilor până când aceștia pot merge. De asemenea, ei lucrează împreună pentru a procura hrană și pentru a apăra teritoriul și familia. Atașamentul dintre titirezii împerecheați este foarte intens, iar partenerii devin neliniștiți în absența celuilalt.

Ambele sexe sunt extrem de geloase. De fapt, imediat după ce s-a descoperit că sunt monogami din punct de vedere sexual, ei au devenit centrul cercetărilor privind neurobiologia geloziei, deoarece monogamia și gelozia merg mână în mână.

„Ceea ce mă surprinde,
totuși, este cât de
puțin au contat
biologia și istoria
naturală a sexului în
conversația publică”

Același studiu care a demonstrat monogamia sexuală a dezvăluit, de asemenea, un motiv cheie pentru care aceasta este sustenabilă pentru maimuțele Coppery Titi: perechile împerecheate nu sunt rude apropiate, ceea ce înseamnă că această specie dispune deja de un sistem de prevenire a consangvinizării, marele pericol pe care promiscuitatea este menită să îl prevină. La maimuțele coppery titi, atât masculii, cât și femelele își părăsesc instinctiv arealul natal atunci când ajung la vârsta adultă.

Aceasta se numește dispersie natală, iar dacă ambele sexe fac acest lucru, iar populația de Coppery Titi este suficient de mare, se pare că este îndeajuns pentru a asigura o populație robustă din punct de vedere genetic - un alt exemplu al modului în care ambele sexe sunt conectate pentru aceleași comportamente la aceste maimuțe.

Bărbații și femelele sunt pe picior de egalitate, ceea ce pare a fi un ingredient-cheie în rețeta monogamiei sexuale. Dintre cele opt mamifere monogame sexual, trei sunt primate. La toate trei, masculii și femelele nu se pot distinge fizic, se comportă similar și contribuie în mod egal la îngrijirea puilor. Acest lucru nu este obișnuit. La majoritatea primatelor, femelele și masculii au semne diferite sau dimensiuni diferite ale corpului. De exemplu, masculii gorilelor sunt aproape de două ori mai mari decât femelele.

Și comportamentele sunt, de obicei, dimorfice din punct de vedere sexual, având în vedere realitățile sarcinii, alăptării și perioada lungă de dezvoltare a puilor de primate. Faptul că cele trei primate monogame din punct de vedere sexual au, de asemenea, sexe imposibil de distins fizic nu poate fi o coincidență.

Există multe specii de primate ale căror masculi și femele arată identic, dar care nu sunt monogame din punct de vedere sexual, deci acest lucru nu este în mod clar suficient, dar poate fi un punct de plecare necesar pentru apariția monogamiei sexuale. Și acest lucru are sens, deoarece monogamia este un puternic egalizator între sexe.

Este nevoie de un sat

La cealaltă extremă a exclusivității sexuale se află macacii de Barbaria (Macaca sylvanus), care, deși formează legături sociale strânse, sunt total promiscui sexual. Nu lipsesc faptele fascinante despre aceste maimuțe.

Acestea provin din cea mai veche ramură a macacilor, sunt singurele specii de macaci care se găsesc în afara Asiei și sunt singurele primate neumane care trăiesc la nord de deșertul Sahara. Aceste maimuțe descurcărețe de talie medie au, de asemenea, distincția unică de a fi singurele primate care au colonizat cu succes Europa în trecutul recent: pasagerii clandestini pe navele din Maroc până în Gibraltar au stabilit o populație stabilă de peste 300 de indivizi.

Macacii de Barbaria sunt, de asemenea, unici printre primate pentru sistemul lor de aloparentalitate distribuită - atunci când grupuri de animale contribuie în comun la îngrijirea urmașilor, indiferent de filiație. Atât masculii, cât și femelele contribuie la creșterea tuturor urmașilor din grup. Masculii macaci de Barbaria poartă în permanență copiii în brațe, se îngrijesc și se joacă cu ei și îi ajută să mănânce după ce sunt înțărcați.

Grupurile de macaci de Barbaria sunt, de asemenea, matriarhale, dominanța fiind determinată de rudenia cu femela de rang superior. Masculii formează coaliții sau prietenii și sunt adesea invitați în interacțiunile sociale de către un mascul care îi dă altui mascul un copil de care să aibă grijă!

Deși fac sex mai des în timpul estrului [„în călduri”], femelele se bucură de sex pe tot parcursul anului, atât cu masculi, cât și cu femele. Masculii sunt, de asemenea, bisexuali și promiscui în această specie foarte sexuală, dar accesul heterosexual (alegerea partenerului) este determinat de femele și urmează în principal ierarhia dominanței, ceea ce înseamnă că femelele preferă masculii cu statut social ridicat. Din cauza multitudinii actelor sexuale, paternitatea este un mister total. Iar mamele își favorizează doar în mică măsură propria descendență genetică.

Educația în comun a macacilor de Barbaria este cu adevărat impresionantă și, de asemenea, neașteptată. La mamifere, ori de câte ori paternitatea este ascunsă, observăm în general mai puține investiții paterne, nu mai multe. În mintea unui mamifer, dacă nu știe care este copilul său, de obicei nu se deranjează să investească în niciunul. Dar, la acești macaci, se pare că este invers.

Deoarece oricare dintre copii ar putea fi al lor, ei investesc în toți. Mai mult, educația în comun pare să fie liantul social care ține grupul unit. Ar putea fi acesta un rezultat al structurii matriarhale? Este posibil să fie un factor contributiv sau necesar, dar cu siguranță nu este suficient, deoarece există multe specii de primate matriarhale - inclusiv bonobo și peste 100 de specii de lemuri - dar numai macacii de Barbaria sunt atât de speciali.

Deși nu există legături între perechi la macacii din Barbaria, aceștia prezintă atașamente sociale puternice. De fapt, partenerii sociali, în special masculii, pot forma diade [grupuri de doi] de scurtă durată în timp ce îngrijesc împreună puii, ca niște mici familii adoptive temporare.

Datorită naturii lor egalitare, a paternității puternic investite și a structurii matriarhale, am putea fi tentați să ne așteptăm la puțin sau deloc dimorfism sexual la macacii de Barbaria, ca la maimuțele titi, dar ne-am înșela. Acest lucru se datorează faptului că sexele care nu se pot distinge par să fie corelate cu monogamia, iar macacii de Barbaria sunt opusul monogamiei.

Ei nu formează diade stabile și toată lumea face sex cu toată lumea. În ceea ce privește dimorfismul, masculii sunt cu aproximativ 15% mai mari decât femelele, iar femelele au umflături genitale care le fac ușor de observat. De asemenea, se comportă diferit, formând coaliții separate pe sexe și o ierarhie dominantă condusă de femele pentru îngrijirea și împărțirea hranei. Femelele au grijă de cei mai tineri pui, dar apoi masculii preiau majoritatea sarcinilor parentale pe măsură ce puii se înțarcă și devin mai capabili din punct de vedere fizic.

Soție fericită, viață fericită

Deși maimuțele titi, cu lipsa lor totală de dimorfism sexual și monogamia sexuală și socială puternică, par a fi la capătul opus al spectrului față de macacii de Barbaria, care sunt dimorfici sexual și nu prezintă niciun fel de monogamie, aceste două specii de maimuțe au de fapt două lucruri în comun care le pun în contradicție cu majoritatea celorlalte primate. În primul rând, ambele prezintă investiții paterne ridicate în urmași.

În al doilea rând, atât la maimuțele Coppery Titi, cât și la macacii de Barbaria, femelele prezintă un grad ridicat de autonomie și sunt executanții alegerii partenerului. La multe mamifere, masculii sunt dominanți, agresivi, controlează sexual și coercitivi, în timp ce femelele nu prea au de ales decât să suporte aceste comportamente. În aceste două specii, însă, femelele sunt pe deplin împuternicite.

Cu riscul de a romantiza, atât maimuțele coppery titi aurii, cât și macacii de Barbaria au atât egalitate între sexe, cât și grupuri sociale care trăiesc într-o relativă armonie. La maimuțele titi, grupurile sunt familii strict nucleare, în timp ce la macacii de Barbaria acestea sunt familii mari, mixte. Dar, în ambele cazuri, membrii lucrează împreună în mod cooperativ și, în mare parte, fără conflicte sexuale. Acest lucru arată că există multe căi către o existență pașnică, iar atât monogamia, cât și promiscuitatea te pot duce acolo.

Factorul comun, cel puțin la aceste două primate, este emanciparea femelelor, pe care o vedem și în unele societăți ale celei mai ciudate primate dintre toate, oamenii. Fie că este vorba de maimuțele Coppery Titi, macaci de Barbaria sau ființe umane, atunci când femelele sunt la conducere, armonia și echitatea sunt rezultatele naturale. Ceva la care ar trebui să reflectați.

Nathan Lents

de Meredith Wolf Schizer

Î _ Ce v-a atras către domeniul dumneavoastră?

R _ Din copilărie am iubit atât istoria, cât și biologia. Biologia evolutivă este studiul istoriei naturale a vieții, iar oamenii au fost întotdeauna fascinați de istoria noastră. În epocile anterioare, culturile au dezvoltat diverse mituri ale creației pentru a ne explica originile. Dar, acum, știința dezvoltă instrumente și metodologii pentru a cerceta istoria noastră biologică și este încântător să joci un mic rol în acest sens.

De ce este utilă privirea asupra sexualității și relațiilor umane prin această lentilă?

Eu susțin că perspectiva evoluționistă este esențială pentru a înțelege orice despre noi.

În plus, sexul și sexualitatea au jucat probabil un rol foarte important în evoluția noastră din cauza impactului direct pe care îl au asupra succesului reproductiv. Oamenii au multe relații care contează foarte mult pentru ei. Relații parentale, relații între frați, prietenii, familia extinsă, parteneriate de afaceri și așa mai departe.

Dar partenerii noștri romantici - cei cu care facem sex - au de obicei prioritate în fața tuturor celorlalte. Cred că acesta este un memento al modului în care sexul ne leagă trecutul de viitor.

EVOLUȚIE PENTRU SUCCES. Autorul Nathan Lents (jos stânga) analizează relațiile umane și sexualitatea prin prisma evoluției

Cum contestă cartea dvs. viziunile tradiționale asupra sexului, genului și împerecherii la om?

În ultimele câteva secole, forțele dominante din cultura noastră au impus restricții drastice asupra modului în care oamenii își angajează genul și sexualitatea, ceea ce a dus la o îngustare a potențialului nostru sexual. Ni s-a spus că doar heterosexualitatea este naturală, că oamenii sunt făcuți strict pentru monogamie, că activitatea sexuală este destinată în principal procreării, că exprimarea diversă a genurilor este aberantă și că există un singur mod corect de a întemeia o familie. Acest lucru a fost atât de înrădăcinat încât biologii au văzut natura în acest fel.

Ajutați de progresele tehnologice și metodologice, am început să observăm animalele - și pe noi înșine - cu mai multă obiectivitate și, iată, am descoperit că ne lipsea o mare parte din imaginea de ansamblu. Suntem încă la începutul acestei revoluții, dar este deja clar că sexul, genul și sexualitatea sunt mult mai diverse și mai creative decât ne-am dat seama. Diversitatea sexuală este bună pentru animale și este bună și pentru noi.

Monogamia la oameni se bazează în mare măsură pe construcții culturale, nu pe cele evolutive. Vreți să spuneți că ne-ar fi mai bine dacă am renunța la aceste convenții?

Categoric nu spun asta. În primul rând, biologia își propune să descrie cum sunt lucrurile, nu cum ar trebui să fie. În al doilea rând, dintre diferitele sisteme de împerechere pe care le întâlnim la animale, monogamia socială este cea care pune adesea indivizii pe picior de egalitate și îi unește prin investiții parentale reciproce.

Este o afacere destul de bună pentru toți cei implicați. Nu spun că oamenii nu sunt evoluați pentru monogamie. Mai degrabă, susțin că oamenii au evoluat pentru flexibilitate, că diferite sisteme apar în medii diferite și că oamenii pot prospera în multe aranjamente diferite.

Știm că, la animale, exclusivitatea sexuală însoțește rareori monogamia socială și știm că strămoșii noștri au trăit și au prosperat în cadrul diferitelor sisteme de împerechere. Monogamia socială poate fi cea mai comună, dar nu există nimic inerent nenatural în alte tipuri de relații sexuale.

Puteți sugera câteva comportamente din regnul animal pe care oamenii ar trebui să încerce în mod special sau să le imite? Sau să le evite?

Societatea macacilor de Barbaria este de invidiat pentru că este egalitară, cooperantă și în mare parte gregară. Societatea bonobo este la fel de pașnică, afectuoasă și sexuală și cred că este un mod frumos de a trăi, deși niciuna dintre acestea nu este complet lipsită de ierarhie, conflict sau violență. Societățile gorilelor și cimpanzeilor comuni sunt mai agresive și mai violente și nu cred că vrem să trăim așa.

Vestea bună este că putem face multe pentru a construi o societate pașnică și egalitară prin diverse stimulente sociale. Poate mai mult decât orice altă specie, oamenii își adaptează comportamentul ca răspuns la mediul social.

Sunt de acord cu David Sloan Wilson și cu alții care susțin că oamenii sunt cei mai buni atunci când lucrează în grupuri cooperative în care soarta tuturor celor implicați este legată. Cred că cele mai fericite locuri de viață sunt cele cu libertate individuală, dar cu o strânsă cooperare financiară și socială.

Care este cel mai surprinzător lucru pe care l-ați aflat în timpul cercetării și scrierii acestei cărți?

Am fost foarte surprins să aflu cât de răspândite sunt diversele genuri, sexualități și strategii de împerechere în rândul animalelor. Am fost cu toții atât de influențați de prejudecăți antropocentrice, încât tindem să privim sexul și împerecherea animalelor prin prisma noastră. Dar tema naturii este diversitatea, creativitatea și adaptabilitatea.

Se apropie Valentine’s Day. Ce comportamente de curtare ale animalelor putem învăța ca oameni pentru a ne îmbunătăți propriile relații?

Ceea ce este grozav la modul în care animalele abordează legarea perechilor este că fac acest lucru, în mare parte, într-un mod lipsit de tabuuri, așteptări și alte bagaje culturale.

Prin urmare, cred că cel mai bun cadou pe care îl putem oferi partenerului nostru romantic este înțelegerea noastră lipsită de judecată a modului în care dorește să își exprime genul și sexualitatea.

Atunci când ne lăsăm reciproc să ne explorăm impulsurile și pasiunile interioare, ne apropiem de idealul de a trăi ca sinele nostru autentic. Poate fi dificil să rezistăm instinctului de a restricționa și de a constrânge comportamentele partenerilor noștri, dar a oferi în schimb autonomie și acceptare este un act de iubire altruistă care ne dă putere.