Rozătoarele au învățat să detecteze fildeșul de elefant și alte bunuri provenite de la specii aflate în pericol
Un nou tip de agent de patrulare de frontieră ar putea începe în curând să lucreze în porturile africane, adulmecând mărfurile ilegale care sunt trecute prin contrabandă peste granițele țării. Sunt șobolani. Și poartă veste roșii minuscule.
Șobolanii gigantici africani au fost antrenați să identifice solzii de pangolin, fildeșul de elefant, cornul de rinoceri și alte articole provenite de la specii aflate în pericol, au raportat cercetătorii la 30 octombrie potrivit science news. Animalele ar putea juca în curând un rol în descurajarea comerțului internațional cu animale sălbatice.
Șobolanii gigantici vor „patrula” la frontieră. Cum au învățaț să detecteze marfă de contrabandă?
Contrabandiștii de animale sălbatice „perturbă biodiversitatea pe teren prin braconarea unor specii specifice”, spune Isabelle Szott, un ecolog comportamental care a ajutat la antrenarea șobolanilor în Morogoro, Tanzania, cu APOPO, o organizație non-profit care desfășoară animale de detectare a mirosului. „Este foarte brutal”. Braconierii pot tăia coarnele rinocerilor vii sau pot lăsa elefanții morți să putrezească pe solul pădurii.
Unele porturi folosesc câini pentru a detecta mărfurile de contrabandă, dar și șobolanii africani (Cricetomys ansorgei) au potențial. Aceste creaturi au un simț al mirosului incredibil. În plus, sunt agile și relativ puțin costisitoare de îngrijit. Alți șobolani antrenați de APOPO pot adulmeca minele antipersonal și detecta tuberculoza în mostre de mucus.
Specii în pericol salvate de șobolani
Echipa lui Szott a învățat 11 șobolani să facă diferența între mirosuri, inclusiv cele ale unor speciile sălbatice, precum și alte mirosuri benigne. Laboratorul a fost o cutie uriașă, echipată cu 10 camere mici în care cercetătorii au plasat diferite mostre. Prin recompensarea șobolanilor atunci când își țineau nasul timp de trei secunde deasupra mirosului țintă, cercetătorii i-au învățat pe șobolani să semnalizeze anumite mirosuri.
Șobolanii au învățat să semnalizeze pentru solzii de pangolin, cornul de rinocer, colții de elefant și lemnul negru african, care este popular pentru a fi folosit la instrumentele muzicale. În cele din urmă, cei opt șobolani care au finalizat proiectul
