Mahan Air a continuat să opereze, deși restricții și interdicții de zbor fuseseră deja impuse de guvern, iar epidemia începuse deja să facă victime. Din cauza acestui fapt, răspândirea coronavirusului s-a accentuat puternic în Orientul Mijlociu.
Mahan Air a operat sute de zboruri din și spre Iran, Irak, Emiratele Arabe Unite și Siria între sfârșitul lunii ianuarie și finalul lunii martie. Toate aceste țări au acordat Mahan Air permisiunea de a ateriza și au făcut acest lucru în timp ce propriile lor guverne impuseseră restricții de zbor spre și din Iran.
Surse din interiorul companiei au declarat pentru BBC că zeci de angajați ai Mahan Air prezentau simptome ale COVID-19 și că personalul a încercat să atragă atenția asupra riscurilor și asupra felului în care compania tratează criza. Ei au fost reduși la tăcere.
Mahan Air are legături strânse cu garda revoluționară iraniană și s-a aflat și sub sancțiuni din partea Statelor Unite.
