După apelul lui Moqtada Sadr la „o manifestaţie paşnică a unui milion de persoane împotriva prezenţei americane”, puncte de control au fost instituite la Bagdad pentru a securiza marşul.
Vineri dimineaţă, mii de fideli ai acestuia - bărbaţi, femei şi copii - s-au adunat în cartierul Jadriyah, scandând „Afară, afară ocupant!” şi „Da, suveranităţii!”, agitând drapele irakiene.
O scenă având ca fundal o pânză cu mesajul „Irakul este pământul profeţilor, nu este loc pentru străin!” a fost instalată fără ca numele eventualilor vorbitori să fie anunţate.
Mai multe facţiuni paramilitare irakiene, precum cele proiraniene ale Hachd al-Chaabi, de obicei rivale lui Sadr, urmează să participe la marş.
După ce şi-a pierdut puţin din elanul în faţa creşterii tensiunilor între Teheran şi Washington, inamici declaraţi dar puteri care acţionează în Irak, mişcarea de contestare a crescut în intensitate în ultimele zile, dar există temeri că ea ar putea fi depăşită de marşul de vineri împotriva trupelor americane.
„Sadr nu ne reprezintă”, a afirmat joi unul dintre manifestanţii antiguvernamenteli, care cer alegeri anticipate, un premier independent şi eradicarea corupţiei.
Mişcarea de contestare declanşată la 1 octombrie a fost trecută în plan secund după uciderea de către SUA la 3 ianuarie la Bagdad a generalului iranian Qasem Soleimani, emisarul Teheranului în Irak, şi a lui Abou Mehdi al-Mouhandis, locotonentul său irakian şi nr.2 al Hachd, care reanimase sentimentul antiamerican.
Operaţiunile coaliţiei internaţionale antijihadiste conduse de Washington au fost suspendate după moartea lui Soleimani, iar discuţiile cu Bagdadul referitoare la viitorul trupelor americane nu au început încă, potrivit coordonatorului american al coaliţiei, James Jeffrey.
Mii de susţinători ai lui Moqtada Sadr au sosit la Bagdad cu autobuze din alte regiuni ale ţării. Cartierul Jadriyah, unde se adună ei este situat pe malul Tigrului opus Zonei verzi ultrasecurizate, care adăposteşte Ambasada SUA şi principalele instituţii de stat, iar numeroşi responsabili irakieni şi diplomaţi se tem că adepţii lui Sadr să nu o ia cu asalt.
Manifestanţii antiguvernamentali sunt împotriva SUA, dar şi a Iranului a cărui influenţă a crescut în Irak. Ei şi-au relansat mişcarea în ultimele zile, blocând numeroase drumuri spre Bagdad şi în sudul ţării.
Doisprezece manifestanţi au fost ucişi în ciocniri cu forţele de ordine în această săptămână. Violenţele de la începutul mişcării de contestare s-au soldat cu 460 de morţi până în prezent, în majoritate protestatari.
