1. Jupiter Icy Moons Explorer
În luna aprilie, Agenția Spațială Europeană (Esa) va lansa Jupiter Icy Moons Explorer (Juice), în ceea ce va fi prima misiune robotică a Europei, către Jupiter. Juice urmează să ajungă pe planetă în iulie 2031, după ce va efectua un zbor incredibil prin sistemul solar.
Misiunea va intra pe orbită în jurul lui Jupiter și va efectua numeroase survoluri ale marilor sale luni înghețate: Europa, Ganymede și Callisto.
După patru ani de survolări ale lunilor, Juice va intra apoi pe orbită în jurul lui Ganymede, cea mai mare lună din Sistemul Solar - devenind astfel prima navă spațială care ajunge pe orbită în jurul unei luni a unei alte planete.
Lunile înghețate ale lui Jupiter sunt interesante, deoarece se crede că toate acestea găzduiesc oceane de apă lichidă sub suprafețele lor înghețate. Europa, în special, este considerată una dintre cele mai locuibile din Sistemul Solar pentru viața extraterestră.
Juice va fi echipat cu zece instrumente științifice, inclusiv un radar de penetrare a gheții pentru a studia oceanele interne. Această utilizare a radarului este un prim pas practic în cartografierea oceanelor de sub suprafață, deschizând calea pentru misiuni viitoare mai exotice care implică vehicule submersibile - unele dintre acestea au fost deja propuse. Fereastra de lansare este cuprinsă între 5 și 25 aprilie.
2. Nava spațială SpaceX va face primul zbor orbital
Compania aerospațială SpaceX anticipează că primul zbor orbital de testare al navei spațiale super-ponderale Starship va avea loc la începutul anului 2023.
Starship va fi cea mai mare navă spațială capabilă să transporte oameni de pe Pământ către destinații din spațiu (Stația Spațială Internațională este mai mare, dar a fost asamblată în spațiu). Va fi cel mai puternic vehicul de lansare care a zburat vreodată, capabil să ridice 100 de tone de încărcătură pe orbita joasă a Pământului.
Starship este denumirea colectivă a unui sistem format din două componente: nava spațială Starship (care transportă echipajul și încărcătura) și racheta Super Heavy.
Componenta rachetă va ridica Starship la o altitudine de aproximativ 65 km, înainte de a se separa și de a reveni pe Pământ printr-o aterizare controlată. Componenta superioară a navei Starship va folosi apoi propriile motoare pentru a se împinge singură până pe orbită.
Au fost efectuate mai multe zboruri scurte de testare a părții de navă stelară a sistemului, cu diferite grade de succes.
Dar zborul care va avea loc în curând va fi primul în care întregul sistem va fi folosit pentru a ajunge în spațiu ca o singură navă. Acest prim zbor orbital a fost programat inițial să fie lansat în septembrie 2022, dar a fost amânat de mai multe ori.
3. dearMoon, călătorii în jurul Lunii
Mult-așteptatul proiect dearMoon, care va duce civili într-o călătorie de șase zile în jurul Lunii și înapoi, urmează să fie lansat pe Starship și a fost planificat inițial pentru 2023.
Data exactă va depinde de testarea cu succes a Starship, dar a fost programată încă din 2018. Aceasta va fi prima lansare adevărată de turism spațial.
Finanțat de antreprenorul Yusaku Maezawa, a fost organizat un concurs pentru a selecta opt civili (și un număr necunoscut de membri ai echipajului) care să se alăture lui Maezawa în această călătorie - totul fiind complet plătit.
Câștigătorii și criteriile utilizate nu au fost dezvăluite, deși se bănuiește că invitații ar putea fi personalități.
Nu se pun la socoteală scurtele excursii de 10 minute până la 100 km. O călătorie completă de mai multe zile prezintă riscuri extreme, atât în ceea ce privește sănătatea, cât și din punct de vedere ingineresc.
Succesul sau eșecul misiunii dearMoon ar putea influența dacă turismul în spațiul cosmic va deveni următorul mare succes sau dacă va rămâne la stadiul de vis.
4. Exploratorul de asteroizi se întoarce pe Pământ
Origins Spectral Interpretation Resource Identification Security - Regolith Explorer, din fericire mai cunoscut sub numele de OSIRIS-REx, este o misiune a NASA către asteroidul Bennu din apropierea Pământului. Un obiectiv cheie al acestei misiuni robotice a fost acela de a achiziționa mostre de pe Bennu și de a le aduce pe Pământ pentru analiză.
OSIRIS-REx se întoarce acum rapid pe Pământ cu până la un kilogram de mostre prețioase de asteroizi stocate la bord. Dacă totul merge bine, capsula se va desprinde de nava spațială, va intra în atmosfera Pământului și se va parașuta pentru a ateriza ușor în deșertul Utah la 24 septembrie.
Aducerea de mostre de asteroizi a mai fost realizată o singură dată până acum, de către misiunea Hayabusa 2 a Agenției Spațiale Japoneze, în 2020.
Bennu conține o abundență de metale prețioase, inclusiv aur și platină. În cele din urmă, Bennu este clasificat ca fiind un obiect potențial periculos, cu o posibilitate (foarte) mică de impact cu Pământul în următorul secol.
5. Lansarea spațială privată a Indiei
În timp ce SpaceX este cea mai proeminentă companie privată de lansare spațială, există multe altele care își dezvoltă propriile serii de lansatoare în întreaga lume. Skyroot Aerospace, care și-a lansat cu succes racheta Vikram-S în noiembrie 2022, va deveni în curând prima companie privată indiană care va lansa un satelit.
Racheta a ajuns la o altitudine de 90 km, o distanță care ar trebui îmbunătățită pentru a pune pe orbită o constelație de sateliți.
Prima lansare de sateliți a Skyroot este planificată pentru 2023. Dacă va avea succes, acest lucru ar putea oferi o cale pentru lansări mai ieftine de misiuni științifice, permițând o rată mai rapidă de cercetare.
În mod clar, interesul pentru sectorul spațial rămâne ridicat. Cu multe progrese și lansări îndrăznețe care vor avea loc în 2023, intrăm într-o nouă fază asemănătoare cu "epoca de aur" a lansărilor spațiale din anii 1960 și 1970.
