Egipt, 1935. Arheologii care excavează un mormânt din necropola din Teba fac o descoperire tulburătoare: rămășițele mumificate ale unei femei în vârstă, cu gura întredeschisă într-un rictus înspăimântător, ca și cum ar țipa de groază.
Un mister în plus, scanările recente ale „femeii țipătoare“ au arătat că aceasta încă mai avea organele interne, dintre care majoritatea ar fi fost în mod normal îndepărtate în timpul procesului de îmbălsămare.
Dacă femeia a fost mumificată necorespunzător, s-a presupus inițial, acest lucru ar putea explica expresia ei îngrozitoare, îmbălsămătorii neglijând pur și simplu să-i închidă gura înainte de înmormântare, în urmă cu aproximativ 3.500 de ani.
Cu toate acestea, o investigație realizată de cercetători de la Universitatea din Cairo și de la Ministerul Turismului și Antichităților din Egipt a adus argumente în favoarea alternativei îngrozitoare - biata femeie a murit într-adevăr țipând în agonie pură.
„Aici arătăm că ea a fost îmbălsămată cu material de îmbălsămare costisitor, importat“, a declarat autorul lucrării și profesorul radiolog Sahar Saleem, de la spitalul Kasr Al Ainy al Universității din Cairo.
TEHNICI AVANSATE Sahar Saleem examinează Femeia țipătoare. Profesorul radiolog a obținut informații prin studierea materialelor de îmbălsămare folosite
Ea a continuat: „Acest lucru, precum și aspectul bine conservat al mumiei, contrazice credința tradițională conform căreia eșecul de a-i îndepărta organele interne implica o mumificare deficitară“.
În cadrul studiului, Saleem a efectuat scanări CT care i-au permis să disece virtual Femeia țipătoare și să-i studieze starea de sănătate și cea de conservare în detaliu.
De asemenea, ea a studiat materialele utilizate în procesul de îmbălsămare folosind tehnici avansate precum microscopia electronică cu baleiaj - în care o suprafață este examinată cu ajutorul unui fascicul de electroni pentru a crea o imagine de înaltă rezoluție - și analiza prin difracție de raze X, o metodă nedistructivă care poate dezvălui compoziția chimică a unui obiect țintă. Analiza efectuată de cercetători asupra mumiei despachetate anterior a arătat că aceasta nu prezenta nicio incizie de îmbălsămare, ceea ce corespunde modului în care organele sale interne (inclusiv creierul, plămânii și ficatul) au fost lăsate pe loc.
În timpul Noului Regat (1550-1069 î.Hr.), când a trăit femeia, se obișnuia îndepărtarea organelor interne, care riscau să se descompună rapid, și păstrarea lor separată în „borcane canopice“ sau cufere.
În mod normal, doar inima era lăsată în loc, deoarece în Egiptul antic se credea că aceasta este sursa personalității, intelectului și memoriei.
Deși nu a fost supusă acestei proceduri, Femeia țipătoare a fost bine conservată și poate reflecta „un alt stil de mumificare“, a declarat Saleem pentru Newsweek.
Ea a adăugat: „Aceste informații modifică cunoștințele noastre statice despre mumificare și creează perspective noi pentru o mai bună înțelegere a procesului“.
Originile Femeii țipătoare
Cunoscută oficial sub numele de „CIT8“, mumia Femeii țipătoare a fost descoperită la Deir el-Bahari, un complex funerar din necropola orașului Teba, în timpul expediției Muzeului Metropolitan din New York din 1935, în Egipt. Arheologii excavaseră mormântul lui Senenmut, cunoscut și sub numele de Senmut - un arhitect și mare administrator care a trăit în timpul Dinastiei a XVIII-a (1550-1292 î.Hr.), prima din Noul Regat, epoca în care Egiptul antic a atins apogeul puterii sale.
Senenmut l-a servit - și, conform unor teorii, a fost iubitul faraonului Hatshepsut, care a domnit între 1479-1458 î.Hr.
Sub mormântul marelui administrator, expediția a dat peste o cameră funerară separată, construită pentru mama lui Senenmut, Hat-Nufer, și alte rude neidentificate.
Găsită printre aceștia, într-un sicriu de lemn, Femeia țipătoare a fost îngropată purtând o perucă neagră și două inele de jasp în formă de scarabeu.
„Expresia facială de urlet
de groază a mumiei...
ar putea fi interpretată
ca un spasm cadaveric,
implicând faptul că femeia
a murit țipând de durere“
După descoperirea sa, femeia a fost transferată la Facultatea de Medicină Kasr Al Ainy din Cairo, unde multe mumii regale - inclusiv cea a lui Tutankhamon, „regele băiat“ - au fost studiate în anii 1920 și 1930.
În 1998, CIT8 a fost relocată la Muzeul Egiptean din Cairo, la cererea Ministerului Egiptean al Antichităților.
Sicriul de lemn și inelele Femeii țipătoare, între timp, au fost separate de ea și au fost expuse la Muzeul Metropolitan din New York din 1935.
Ce au dezvăluit scanările
Pe baza scanărilor, Saleem a estimat că Femeia țipătoare ar fi avut aproximativ 1,5 metri înălțime și, pe baza formei oaselor pelvine, în jur de 48 de ani când a murit.
Deși analiza nu a relevat nicio cauză evidentă a morții, ancheta a reușit să facă lumină asupra stării de sănătate a femeii.
De exemplu, detectarea unor pinteni osoși pe vertebrele coloanei vertebrale sugerează că aceasta suferea de artrită ușoară. S-a constatat că femeii îi lipseau mai mulți dinți - probabil în timpul vieții, pe baza semnelor de resorbție osoasă - în timp ce alții erau rupți sau prezentau semne de uzură.
DESCOPERIREA Deir el-Bahari din necropola tebană a Egiptului de lângă Luxor, unde mumia a fost găsită de o expediție a Muzeului Metropolitan din New York în 1935
„Dinții pierduți în timpul vieții ar fi putut fi extrași“, a spus Saleem, explicând că se crede că practica stomatologică își are originea în Egiptul antic, deși într-o formă rudimentară.
Examinarea perucii Femeii țipătoare a arătat că aceasta a fost confecționată din fibre de curmale și apoi tratată cu cristale de albită, magnetită și cuarț, probabil pentru a rigidiza șuvițele și a conferi culoarea neagră apreciată pentru conotațiile sale de tinerețe.
Între timp, analiza chimică a pielii sale a arătat că a fost îmbălsămată cu ajutorul rășinii aromatice tămâie și al uleiului de fructe de ienupăr - ambele fiind, la acea vreme, importuri scumpe din locuri precum Africa de Est, Mediterana de Est și Arabia de Sud.
De asemenea, s-a constatat că ienupărul a fost folosit, alături de colorantul vegetal roșiatic henna, pentru a-și colora părul natural.
Aceste descoperiri, a spus Saleem, oferă dovezi suplimentare despre modul în care materialele de îmbălsămare erau comercializate în Egiptul antic.
„Expediția condusă de regina Hatshepsut a adus tămâie din Punt“, a explicat ea, referindu-se la un fost regat cunoscut doar din înregistrările comerciale ale Egiptului antic - posibil situat în ceea ce este astăzi Eritreea, Etiopia sau Somalia - care a exportat bunuri, inclusiv rășini aromatice, lemn negru, abanos, fildeș și aur.
„Mormântul lui Tutankhamon conținea, de asemenea, tămâie și ienupăr“, a adăugat Saleem.
Dar dacă - așa cum sugerează utilizarea unor materiale de îmbălsămare scumpe, importate - expresia mumiei nu a fost rezultatul unei îmbălsămări neglijente, ce anume a lăsat-o înghețată într-un țipăt mut?
Saleem avea o teorie: „Expresia facială de urlet de groază a mumiei... ar putea fi interpretată ca un spasm cadaveric, implicând că femeia a murit țipând de agonie sau durere“.
Un spasm cadaveric este o formă rară de rigiditate musculară post-mortem, asociată cu un stres fizic sau emoțional extrem.
Spre deosebire de rigor mortis, care se instalează în câteva ore și este temporar, spasmele cadaverice ar apărea instantaneu și nu se pot detensiona cu ușurință - ceea ce poate explica de ce îmbălsămătorii femeii care țipa nu i-au putut închide gura.
„Femeia țipătoare este o adevărată «capsulă a timpului» a modului în care a murit și a fost mumificată“, a concluzionat Saleem.
Referințe: Saleem, S. N., & El-Merghani, S. (2024). Investigații paleoradiologice și științifice ale mumiei Femeii țipătoare din zona de sub mormântul teban al lui Senmut (1479-1458 î.Hr.) (TT71). Frontiere în medicină, 11.
Ian Randall este redactor științific adjunct la Newsweek. Îl puteți contacta la i.randall@newsweek.com
