Botezată „Stingray” (fără nicio legătură cu legendarul model de mașină sport Chevrolet Corvette Stingray), drona-cisternă MQ-25 T1 a fost dezvoltată de compania aerospațială Boeing, după câștigarea unui contract în valoare de 805 milioane de dolari cu Marina Americană (US Navy).
Primele zboruri-test aeronavei autonome au început în 2019. În data de 4 iunie 2021, însă, a fost prima dată când s-a comunicat oficial succesul complicatei operațiuni de realimentare în zbor a unui avion.
Avionul de vânătoare F18 Super Hornet a zburat sub dronă, aproape, în spatele acesteia, la înălțime medie. „Stingray” a lansat furtunul special de realimentare, iar pilotul F18 a reușit să se cupleze fără nicio problemă la „pompă”.
După acest exercițiu reușit, drona-cisternă urmează să fie probată și pe portavioane. Iar dacă totul va merge conform planului, „Stingray” va deveni sursa de energie în zbor pentru mai multe tipuri de avioane din dotarea US Navy, precum EA-18G Growler și F-35C Lightning II.
