„Dracula” a fost cea mai mare creatură zburătoare din istorie. Ideea unei reptile care fălfîie din niște aripi imense, adică un pterozaur, chiar și de mărimea celor din filmul „Jurassic Park III”, este destul de terifiantă. Ei bine, această vietate a existat și în realitate. Iar oamenii de știință au botezat-o astfel, dintr-un motiv întemeiat.
„Dracula” a fost cea mai mare creatură zburătoare din istorie. De ce specialiștii au numit-o astfel?
Acum imaginați-vă un astfel de pterozaur înalt de 3,5 metri și cu o anvergură a aripilor de 12 metri, mai mare decât un autobuz londonez.
Acea creatură nu este doar rodul imaginației producătorilor de la Hollywood, ci a fost cât se poate de reală și, conform experților, s-ar putea să fie cel mai mare animal care a luat vreodată zborul.
Supranumit „Dracula” de oamenii de știință, din motive ce vă vor fi evidente, acest pterozaur uriaș a fost descoperit de cercetători unde altundeva decât în Transilvania.
Citește și: „Mamutul”, calul gigant care cântărea cât o Toyota. Avea peste 2 metri și era cel mai mare din lume
Deși specia sa exactă nu este clară, se crede că este membru al Azhdarchidae, o familie de pterozauri care a trăit în Cretacicul târziu, adică acum aproximativ 70-90 de milioane de ani, și care este cunoscută pentru dimensiunile lor uriașe.
Mărimea lui Dracula i-a făcut pe unii să se întrebe dacă era sau nu capabil să zboare. Cu toate acestea, rămășițele pterozaurului au fost găsite fragmentate, ceea ce înseamnă că este greu de dat un răspuns sigur.
Dar unele cercetări recente sugerează că și unii dintre cei mai mari pterozauri puteau cel mai probabil să zboare.
Scheletul lui „Dracula” este impresionant prin dimensiunile sale - Foto: Facebook/Dinosaurier Museum Altmühltal/Axel Schmidt
Cealaltă întrebare importantă este cum Dracula și alte creaturi de acest fel au reușit să devină atât de mari. În mod ciudat pentru niște animalele cunoscute cel mai bine pentru faptul că sunt aeriene, totul se reduce la capacitatea lor de a merge bine.
Citește și: Cel mai scump animal de companie din lume costă 2 milioane de dolari. Care este recordul în România?
Acest lucru reiese dintr-un nou studiu publicat în revista Current Biology, condus de cercetători de la Universitatea din Leicester, care au examinat istoria evolutivă a pterozaurilor, prin prisma mâinilor și picioarelor fosilizate ale acestora.
Astfel, echipa a dezvăluit o schimbare distinctă la mijlocul Jurasicului, moment în care anatomia mâinilor și picioarelor pterozaurilor a devenit mai asemănătoare cu cea a animalelor care trăiesc pe sol.
„La pterozaurii timpurii, membrele posterioare erau conectate printr-o membrană de zbor care împiedica grav mersul și alergarea”, a declarat Dr. David Unwin, coautor al studiului, pentru IFLScience.
„La pterozaurii ulteriori, mai avansați, această membrană s-a separat de-a lungul liniei mediane, permițând fiecărui membru posterior să se miște independent.
Aceasta a fost o inovație cheie care, combinată cu modificările aduse mâinilor și picioarelor lor, a îmbunătățit considerabil mobilitatea pterozaurilor pe sol”, a adăugat acesta.
Aceasta a fost cheia deschiderii unor corpuri mai mari, a mai explicat Unwin. „Eliberați de constrângerile cățărării, acești pterozauri de mai târziu au putut crește până la dimensiuni enorme, unele specii devenind adevărați giganți ai Mezozoicului”.
Citește și: Unde este singurul loc de pe Terra unde poți vâna dinozauri? Cum obții un permis perfect legal?
Descoperirile studiului sunt un exemplu de ce a privi dincolo de caracteristicile evidente este adesea una dintre cele mai bune modalități de a face noi descoperiri.
„Faptul că pterozaurii puteau zbura este doar o parte a poveștii lor”, a declarat autorul principal Robert Smyth. „Explorând modul în care au trăit în copaci sau pe sol, putem începe să înțelegem rolurile pe care le-au jucat în ecosistemele preistorice”
