Opt câini de rasă Labrador retriever au fost cooptați într-un proiect de cercetare al Universității din Pennsylvania pentru a determina dacă aceștia pot detecta un miros asociat cu boala provocată de noul coronavirus.
Dacă da, câinii ar putea fi folosiți într-un fel de corp de „supraveghere canină”, înscriindu-se la „metode neinvazive pentru a controla oamenii în aeroporturi, gări, întreprinderi sau spitale”.
Nu ar fi surprinzător dacă acești câini Labrador se dovedesc apți în depistarea SARS-CoV-2.
Până acum, s-au dovedit utili în depistarea drogurilor, explozibililor și produselor alimentare de contrabandă, dar și să semnaleze cazurile de malarie, cancer și chiar o bacterie care dăunează plantațiilor de citrice din Florida.
Cercetările au descoperit că virușii au mirosuri specifice, susține Cynthia M. Otto, directorul Centrului de câini de la Școala de Medicină Veterinară din Pennsylvania.
Câinii vor fi antrenați folosindu-se probe de urină și salivă colectate de la pacienții testați pozitiv și negativ la Spitalul Universității din Pennsylvania și la Spitalul de Copii din Pennsylvania.
Următorul pas este mai complicat: învățarea să detecteze virusul la un om, iar aici poate să ajute modul de antrenament al câinilor pentru a detecta explozibile purtate de oameni, ascunse în diferite recipiente de uz comun.
Un efort similar este în curs la Școala de Igienă și Medicină Tropicală din Londra, unde cercetătorii au demonstrat anterior potențialul câinilor de a identifica cazurile de malarie.
Într-o declarație, James Logan, șeful Departamentului de control al bolilor, a numit câinii „un nou instrument de diagnostic care ar putea revoluționa răspunsul nostru la COVID-19.”
Scopul este de a distribui șase câini pe aeroporturile din Regatul Unit, a spus el.
„Fiecare câine poate să adulmece până la 250 de persoane pe oră”, a spus Logan. „Lucrăm simultan la un model pentru extindere a proiectului, astfel încât să poată fi implementat în alte țări, în porturi și aeroporturi.”
