Un nou vaccin cu ARNm ar putea preveni revenirea cancerului pancreatic, potențial pe termen lung.
Într-un mic studiu clinic, unii pacienți care au primit vaccinul au rămas fără cancer timp de mai mult de trei ani, au raportat cercetătorii la 19 februarie în revista Nature, scrie Science News.
Vaccin revoluționar împotriva cancerului. Previne reapariția tumorilor la o formă letală a bolii
Acest lucru este „destul de remarcabil”, spune Aaron Sasson, care conduce Centrul de Cancer Pancreatic de la Stony Brook Medicine din New York și care nu a fost implicat în lucrare.
Citește și: Diabetul de tip 2 creşte riscul de cancer hepatic şi pancreatic. Femeile, în pericol mare
În ciuda faptului că se confruntă cu un cancer letal notoriu, acești pacienți au trăit „mult mai mult decât ne-am fi așteptat altfel”, spune el.
Vaccin revoluționar împotriva cancerului. Previne reapariția tumorilor la o formă letală a bolii - Foto: Freepik (Imagine cu rol ilustrativ)
Noua cercetare, care se află încă în stadiul de probă de concept, sugerează că o strategie de vaccinare împotriva cancerului ar putea oferi într-o zi pacienților o opțiune de tratament de lungă durată.
Spre deosebire de un vaccin tradițional - cum ar fi vaccinul antigripal anual - care ajută organismul să pregătească apărarea pentru viitoarele întâlniri virale, acest tip de vaccin împotriva cancerului acționează terapeutic, după ce o persoană a dezvoltat deja cancer.
Acesta funcționează prin învățarea celulelor imunitare ale pacienților cum arată cancerul pancreatic. Aceste celule educate pot apoi să caute și să distrugă tumorile.
Această abordare face parte dintr-un domeniu în creștere al imunoterapiilor împotriva cancerului, care utilizează propriul sistem imunitar al oamenilor în tratament.
Zeci de vaccinuri similare împotriva cancerului sunt în curs de elaborare. Cercetătorii testează noul vaccin împotriva cancerului cu ARNm pentru melanom și cancer colorectal, precum și alte vaccinuri pentru și mai multe tipuri de cancer.
Citește și: L'Oréal retrage din SUA creme de față posibil cancerigene. Ce se întâmplă cu cele din România
Această tehnologie a stârnit entuziasm în domeniul vaccinurilor împotriva cancerului, spune Vinod Balachandran, chirurg oncolog la Memorial Sloan Kettering Cancer Center din New York, care a condus recentul studiu privind vaccinul împotriva cancerului pancreatic.
El speră că lucrarea ar putea oferi un model pentru dezvoltarea de vaccinuri eficiente împotriva și mai multor tipuri de cancer.
Cancerul pancreatic, unul dintre cele mai letale
Medicii dispun deja de un set de terapii pentru tratarea cancerului pancreatic. Problema este că acestea pur și simplu nu funcționează foarte bine, spune Sasson. „Lipsa unei terapii eficiente a afectat cu adevărat domeniul”.
Diagnosticarea cancerului pancreatic poate fi complicată; acesta ucide peste 450.000 de persoane în fiecare an la nivel mondial, astfel încât pacienții află adesea că suferă de această boală într-un stadiu avansat.
Pancreasul este o glandă aplatizată, în formă de pară, ascunsă în interiorul corpului, în spatele stomacului.
Acest lucru face dificilă pentru medici verificarea manuală a nodulilor, spre deosebire de cancerul de sân. Iar unele simptome, cum ar fi pierderea în greutate și oboseala, nu sunt indicii evidente că cineva are boala.
Opțiunile actuale de tratament includ intervenții chirurgicale, chimioterapie, radioterapie și medicamente care atacă celulele canceroase.
Cu toate acestea, rata de supraviețuire la cinci ani pentru cancerul pancreatic este de aproximativ 13%, ceea ce înseamnă că la cinci ani după diagnosticare, 87 din 100 de pacienți vor fi murit.
Vaccinurile împotriva cancerului valorifică puterea sistemului imunitar
Vaccinurile împotriva cancerului pot prelungi viața pacienților și fac parte dintr-o clasă din ce în ce mai largă de terapii care folosesc propriile mijloace de apărare ale organismului pentru a combate boala.
Citește și: Alimente esențiale pentru reducerea riscului de cancer. Ar trebui consumate zilnic, dar puțini o fac
Administrația americană pentru alimente și medicamente a aprobat deja zeci de astfel de imunoterapii, inclusiv inhibitorii punctelor de control, care stimulează sistemul imunitar; anticorpii terapeutici, care ajută sistemul imunitar să depisteze cancerul; și terapia prin transfer de celule T, care implică supraîncărcarea propriilor celule imunitare ale unui pacient.
Firul comun în acest caz este sistemul imunitar, spune Sasson. „Sistemul nostru imunitar este o mașină de ucis foarte, foarte eficientă”.
Vaccinurile împotriva cancerului, precum cel testat de echipa lui Balachandran, care a fost dezvoltat în comun de companiile de biotehnologie BioNTech și Genentech, au o abordare diferită.
Acestea arată corpului pacienților o bucățică mică și nefuncțională din tumoarea lor, care servește drept semnal pentru sistemul imunitar. Ca răspuns, organismul produce celule imunitare numite celule T care pot recunoaște cancerul ca fiind ceva ce nu ar trebui să fie acolo - ceva ce trebuie distrus.
Vaccinul împotriva cancerului funcționează în mod similar cu vaccinurile COVID-19 cu ARNm, dar conține instrucțiuni pentru construirea proteinelor cancerului, mai degrabă decât a proteinelor coronavirusului și este administrat după apariția bolii, mai degrabă decât înainte. Mai există o diferență majoră: Vaccinul împotriva cancerului este personalizat pentru fiecare pacient.
Studii promițătoare
Într-un mic studiu clinic care a implicat pacienți cu cancer pancreatic, vaccinul a stimulat un răspuns imun puternic la opt din 16 participanți.
Echipa lui Balachandran a raportat aceste rezultate în 2023. La acea vreme, se credea că „nu puteai învăța sistemul imunitar să recunoască cancerul pancreatic”, spune el.
Mulți oameni de știință credeau că cancerul pancreatic nu creează suficiente semnale de alarmă pentru a alerta sistemul imunitar. Rezultatele echipei au sfidat această părere.
Oamenii de știință știu acum că cancerul produce aceste semnale de alarmă - și le pot identifica, pot construi un vaccin în jurul lor și pot folosi acel vaccin pentru a crește o armată de celule T care vânează cancerul pancreatic.
Echipa a urmărit cei 16 pacienți timp de aproximativ patru ani; toți au fost supuși unei intervenții chirurgicale și au primit ulterior un inhibitor al punctului de control imunitar, vaccinul lor personalizat și un regim standard de chimioterapie.
Dintre cele opt persoane care au prezentat un răspuns imun la vaccin, doar două au făcut cancer din nou.
În schimb, pentru șapte dintre cei opt care nu au prezentat un răspuns imunitar la vaccin, boala a recidivat după aproximativ un an.
Balachandran nu poate spune cu siguranță de ce vaccinul nu a funcționat pentru toată lumea, deși este posibil ca splina să fie implicată.
Unii pacienți au avut splina îndepărtată înainte de vaccinare. Organul face parte din sistemul imunitar și ajută la generarea răspunsurilor imune. Fără el, răspunsul imun la vaccin poate fi mai slab.
El și colegii săi înscriu acum pacienți la Memorial Sloan Kettering și în alte centre din întreaga lume într-un studiu mai amplu pentru a testa dacă vaccinul este sigur și eficient.
