Câte specii de insecte există pe Pământ? Explorând oriunde pe planetă, dacă priviți cu atenție veți găsi insecte. Uitați-vă în curtea dumneavoastră, în parcuri și grădini și s-ar putea să vedeți furnici, gândaci, greieri, viespi, țânțari și multe altele. Există mai multe tipuri de insecte decât mamifere, păsări și plante la un loc, numărul lor fiind aproape incredibil.
Câte specii de insecte există pe Pământ? Doar greutatea furnicilor însumează cât 600 de portavioane
Unul dintre lucrurile pe care le fac biologii este să clasifice toate ființele vii în categorii. Insectele aparțin unui filon numit Arthropoda - animale cu exoscheleturi dure și picioare articulate.
Toate insectele sunt artropode, dar nu toate artropodele sunt insecte. De exemplu, păianjenii, homarii și millipedes sunt artropode, dar nu sunt insecte.
În schimb, insectele sunt un subgrup din cadrul Arthropoda, o clasă numită „Insecta”, care se caracterizează prin șase picioare, două antene și trei segmente ale corpului - cap, abdomen și torace, care este partea corpului dintre cap și abdomen.
Majoritatea insectelor au și aripi, deși câteva, precum puricii, nu au. Toate au ochi compuși, ceea ce înseamnă că insectele văd foarte diferit de felul în care văd oamenii.
În loc de o lentilă pe ochi, ele au mai multe: o muscă are 5.000 de lentile; o libelulă are 30.000. Aceste tipuri de ochi, deși nu sunt excelente pentru claritate, sunt excelente la detectarea mișcării.
Toate insectele descind dintr-un strămoș comun care a trăit acum aproximativ 480 de milioane de ani, conform livescience.com.
Pentru context, aceasta înseamnă cu aproximativ 100 de milioane de ani înainte ca strămoșii noștri vertebrați - animale cu coloană vertebrală - să pășească vreodată pe uscat.
Citește și: Cum poți scăpa de insectele din casă printr-un truc surpinzător. Un militar ne învață metoda
O specie este cea mai elementară unitate pe care biologii o folosesc pentru a clasifica ființele vii.
Atunci când oamenii folosesc cuvinte precum „furnică” sau „muscă” sau „fluture”, nu se referă la specii, ci la categorii care pot conține sute, mii sau zeci de mii de specii.
Doar greutatea tuturor furnicilor de pe planetă este estimată la circa 60 de milioane de tone - Foto Pixabay (cu rol ilustrativ)
De exemplu, există aproximativ 18 000 de specii de fluturi - gândiți-vă la monarh, zebră cu coadă de rândunică sau varză albă.
Practic, speciile sunt un grup care se pot încrucișa între ele, dar nu și cu alte grupuri. Un exemplu evident: albinele nu se pot încrucișa cu furnicile.
Citește și: Floarea care te scapă de țânțari, gândaci, căpușe. Crește pe toate gardurile, dar și în apartamente
Dar nici bondarii cu centură maro și cei cu centură roșie nu se pot încrucișa, deci sunt specii diferite de bondari.
Fiecare specie are un nume științific unic - cum ar fi „Bombus griseocollis” pentru bondarul cu centură brună - astfel încât oamenii de știință pot fi siguri despre ce specie este vorba.
Numărul de specii de insecte de pe Pământ este de circa 5,5 milioane
Numărarea exactă a numărului de specii de insecte este probabil imposibilă. În fiecare an, unele specii dispar, în timp ce altele evoluează din nou.
Chiar dacă am putea, ca prin magie, să înghețăm timpul și să cercetăm întregul Pământ deodată, experții nu ar fi de acord cu privire la caracterul distinctiv sau identitatea anumitor specii. Așadar, în loc să numere, cercetătorii folosesc analiza statistică pentru a face o estimare.
Un om de știință a făcut exact acest lucru. El și-a publicat răspunsul într-o lucrare de cercetare din 2018. Calculele sale au arătat că există aproximativ 5,5 milioane de specii de insecte, numărul corect fiind aproape sigur între 2,6 și 7,2 milioane.
Doar gândacii reprezintă aproape o treime din număr, aproximativ 1,5 milioane de specii. Prin comparație, există „doar” aproximativ 22 000 de specii de furnici.
Citește și: Care insecte preferă să se mănânce între ele decât să se îmbolnăvească? Le găsim și în bucătărie
Acesta și alte studii au estimat, de asemenea, aproximativ 3.500 de specii de țânțari, 120.000 de specii de muște și 30.000 de specii de lăcuste și greieri.
Estimarea de 5,5 milioane de specii de insecte este interesantă. Ceea ce este și mai remarcabil este că, deoarece oamenii de știință au descoperit doar aproximativ 1 milion de specii, înseamnă că mai mult de 4,5 milioane de specii încă așteaptă ca cineva să le descopere.
Cu alte cuvinte, peste 80% din biodiversitatea insectelor de pe Pământ este încă necunoscută.
Adăugați populația totală și biomasa insectelor, iar cifrele sunt și mai uluitoare. Cele 22.000 de specii de furnici cuprind aproximativ 20.000.000.000.000.000.000 de indivizi - adică 20 de cvadrilioane sau 20 de milioane de miliarde de furnici
Și dacă o furnică obișnuită cântărește aproximativ 3 miligrame (n.r. - un miligram este a mia parte dintr-un gram), înseamnă că toate furnicile de pe Pământ cântăresc împreună aproximativ 60 de miliarde de kilograme - altfel spus, 60 de milioane de tone.
Aceasta este echivalentul a aproximativ 7 milioane de autobuze școlare sau 600 de portavioane ori aproximativ 20% din greutatea tuturor oamenilor de pe Pământ la un loc.
Citește și: Cum se citesc numerele foarte mari? Ce este un decilion și câte zerouri are?
Toate acestea au implicații potențial uriașe pentru specia noastră umană. Insectele ne afectează în nenumărate moduri.
Oamenii depind de ele pentru polenizarea culturilor, produse industriale și medicamente. Alte insecte ne pot dăuna, transmițându-ne boli sau mâncându-ne culturile.
Majoritatea insectelor au un impact direct redus sau inexistent asupra oamenilor, dar sunt părți integrante ale ecosistemelor lor.
Acesta este motivul pentru care entomologii - oamenii de știință care se ocupă de insecte - spun că ar trebui să lăsăm insectele în pace pe cât posibil. Cele mai multe dintre ele sunt inofensive pentru oameni și sunt esențiale pentru mediu.
Deși există milioane de specii de insecte nedescoperite, multe dintre ele vor dispărea înainte ca oamenii să aibă șansa de a le descoperi.
În mare parte din cauza activității umane, o parte semnificativă a biodiversității Pământului - inclusiv insectele - ar putea fi pierdută pentru totdeauna.
