În urmă cu un deceniu, un crater misterios a apărut în Arctica rusă, formând o gaură imensă și zimțată, lată de sute de metri, care plonja într-un abis. Acesta era înconjurat de bucăți enorme de sol și gheață, mărturie a forțelor violente care l-au creat.
Citește și: Cercetare epocală descifrează cel mai mare mister: Cum a apărut viața pe Pământ? Rolul cutremurelor
Din 2014, mai mult de 20 de astfel de cratere au apărut, marcând peisajul îndepărtat al peninsulelor Yamal și Gydan din nord-vestul Siberiei - cel mai recent dintre acestea a fost descoperit în luna august.
Cratere cu diametru de sute de metri „au împânzit” Rusia. Cine a produs misterioasele explozii?
Craterele au intrigat și au derutat oamenii de știință, care au petrecut ani de zile încercând să afle cum au erupt. Au apărut o serie de ipoteze, inclusiv teorii nebunești precum o lovitură de meteorit sau chiar extratereștri.
Citește și: Scrierea misterioasă apărută pe o stâncă înaltă de 100 metri care a schimbat istoria. Ce reprezenta?
Acum, o echipă de ingineri, fizicieni și informaticieni afirmă că au găsit o nouă explicație. Concluziile lor, prezentate într-un studiu publicat luna trecută, sugerează că este vorba despre un amestec de schimbări climatice provocate de om și de geologia neobișnuită a regiunii.
Oamenii de știință erau deja de acord că craterele se formează atunci când gazele prinse sub tundră - inclusiv metanul care încălzește planeta - se acumulează în subteran. Atunci când presiunea de dedesubt depășește rezistența solului de deasupra, movila explodează, emițând gaze.
Mecanismele specifice de formare a presiunii și proveniența exactă a gazului sunt încă în dezbatere.
Ana Morgado, autoare a studiului și inginer chimist la Universitatea din Cambridge, a declarat că echipa din spatele noii cercetări a decis să abordeze întrebările ca pe o muncă de detectiv.
Mai întâi s-au gândit dacă exploziile ar putea fi reacții chimice, dar acest lucru a fost rapid exclus. „Nu a fost raportat nimic legat de combustia chimică”, a spus Morgado.
Atunci a trebuit să fie ceva fizic, a declarat ea pentru CNN.
Cratere uriașe, unele late de sute de metri, au împânzit Siberia
Ceea ce au descoperit cercetătorii se învârte în jurul geologiei complexe a acestei felii specifice din Siberia.
Iată cum stau lucrurile: sub pământ se află un permafrost gros - un amestec de sol, roci și sedimente ținute împreună de gheață. Sub acestea se află un strat de „hidrați de metan”, o formă solidă de metan.
Între cele două straturi se află niște buzunare neobișnuite, groase de aproximativ 1,5 metri, de apă sărată, necongelată, numite „cryopegs”.
Pe măsură ce schimbările climatice determină temperaturi mai ridicate, stratul superior de sol se topește, ceea ce face ca apa să se infiltreze în acest strat sărat, conform cercetării.
Problema este că nu există suficient spațiu pentru apa suplimentară, astfel încât cryopeg-ul se umflă, presiunea crește și solul se fracturează, trimițând fisuri la suprafață. Aceste fisuri provoacă o scădere rapidă a presiunii în adâncuri, deteriorând hidrații de metan și provocând o eliberare explozivă de gaz.
În acest fel apar acest cratere uriașe.
