Pe măsură ce îmbătrânim, devenim mai scunzi, iar doctorii spun că acest lucru este cauzat de mai mulți factori: organismul își pierde din capacitatea sa de a-și reface țesutul osos, cartilajele se subțiază și mușchii se micșorează. Însă ritmul în care au loc aceste procese variază în funcție de gene, de alimentație și de nivelul de activitate de-a lungul vieții unei persoane.

„Toți îmbătrânim în mod diferit din punct de vedere biologic”, a declarat pentru Live Science Marian Hannan, epidemiolog la Harvard Medical School care cercetează îmbătrânirea. 

De ce devenim mai scunzi pe măsură ce îmbătrânim? De la ce vârstă începem să pierdem din înălțime

Cu toate acestea, oamenii devin invariabil mai scunzi pe măsură ce îmbătrânesc. Un studiu al National Institute of Aging care a urmărit 2.084 de bărbați și femei timp de 35 de ani a constatat că aceștia au început să piardă din înălțime în jurul vârstei de 30 de ani și că micșorarea s-a accelerat în timp. 

Studiul, care a inclus persoane cu vârste cuprinse între 17 și 94 de ani, a constatat că bărbații, în medie, au pierdut 3 centimetri, iar femeile au pierdut 5 centimetri, între vârsta de 30 și 70 de ani. Până la vârsta de 80 de ani, bărbații au pierdut 5 cm, iar femeile 8 cm.

În mare parte, acest lucru este cauzat de faptul că oasele noastre sunt afectate pe măsură ce îmbătrânim. Oasele încep să se formeze în jurul celei de-a opta săptămâni de viață. Ele continuă să crească până când oamenii ajung la vârsta de 25 de ani. De asemenea, oasele devin mai dense atunci când trebuie să susțină o masă musculară mai mare. Pe măsură ce mușchii cresc, aceștia produc fibre de colagen care se întind și cresc fluxul sanguin local, care, la rândul său, stimulează creșterea oaselor. În jurul vârstei de 40-50 de ani, începem să pierdem treptat masa osoasă.

Citește și: Din ce alimente putem lua nutrienții de care avem nevoie pentru a lupta cu osteoporoza?

Oasele sunt sunt toate conectate între ele, a spus Hannan. Matricea osoasă este alcătuită în principal din proteine de colagen și minerale de hidroxiapatită. Atunci când oamenii își pierd masa osoasă, „aceste structuri de tip punte devin slăbite, iar sarcinile mici care le sunt adăugate pot provoca microfracturi, rupând aceste punți osoase”.

Acumularea de leziuni osoase la scară mică poate provoca osteoporoză, care face oasele subțiri, fragile și slabe.

Osteoporoza poate provoca, la rândul său, fracturi osoase mai mari, care sunt frecvente la nivelul coloanei vertebrale, șoldurilor și brațelor. De asemenea, poate duce la pierderea înălțimii. În 2021, Hannan și colegii săi au întâlnit un participant la studiu care pierduse 20 cm din înălțime. 

„Această persoană avea probabil șapte sau opt fracturi vertebrale în coloană, ceea ce este neobișnuit - sunt multe fracturi”, a spus Hannan.

Pierderea înălțimii poate fi cauzată și de o postură proastă. Un alt motiv pentru care pierdem din înălțime este acela că discurile cartilaginoase dintre vertebre sunt deteriorate sau devin subțiri în timp, a spus Hannan.

Mușchii noștri pot juca și ei un rol în micșorarea legată de vârstă. Persoanele în vârstă pot pierde treptat masă musculară, o afecțiune cunoscută sub numele de sarcopenie. Iar sarcopenia este asociată cu o structură osoasă mai slabă și cu o probabilitate mai mare de pierdere osoasă. Lipsa de sprijin muscular în jurul trunchiului va afecta capacitatea cuiva de a sta în picioare. 

Citește și: Ce exerciții fizice să faci seara pentru a dormi mai mult? Cum afectează viața sedentară somnul

Deși motivul este încă neclar, mai multe studii au arătat legături între pierderea înălțimii și afecțiuni grave, cum ar fi probleme respiratorii și boli cardiovasculare.